Люди имеют предубеждения касательно последователей Христа. Во-первых, относительно их малочисленности. Лишь немногие, по сравнению с общим количеством, принимают Христа. Но почему это должно соблазнять? Они не соблазняются жемчугом или драгоценными камнями из-за того, что их немного. Во-вторых, их бедность. Многие из тех, кто служат Христу, занимают низкое положение в мире, но почему это должно соблазнять? Богатства Христа - святое помазание, белый камень, сокровенная манна и венец славы, которые Он дает Своим последователям, - превосходят мирские. Не все последователи Христа были смиряемы бедностью. Авраам был богат не только верой, но и золотом и серебром. Хотя немногие знатные люди призваны, но есть и такие. «И многие из них уверовали, и из Еллинских почетных женщин и из мужчин немало» (Деян. 17:12). Константин и Феодосий были благочестивыми императорами. Таким образом, сметен и этот камень преткновения. В-третьих, их позорный образ жизни. Некоторые последователи Христа под маской благочестия живут во грехе, что вызывает предубеждения против религии. Но разве Христос и Его Евангелие учат этому? Правила, предписываемым Им, святы. Разве нужно плохо думать о Господине, если некоторые из его слуг подвержены пороку?
Некоторые имеют предубеждения относительно путей Христа, которые подвергают их страданиям. «…Возьми крест свой, и следуй за Мною» (Мат. 16:24). Для многих крест является камнем преткновения. Существуют, как говорит Тертуллиан, delicatuli, нежные христиане, любящие свой комфорт. Они бы последовали за Спасителем на Фавор, чтобы увидеть Его преображение, но не на Голгофу, чтобы страдать вместе с Ним. Но что значат эти страдания по сравнению со славой, которая нас ожидает! Эта слава делает страдания легкими. «Adimant caput, non coronam. – Пусть они возьмут голову, но не венец». О, остерегайтесь предвзятого мнения, которое является камнем преткновения на дороге, ведущей людей к небесам, и не позволяет им достичь Царства!
6) Чтобы не упустить Царство Небесное, остерегайтесь самонадеянности. Люди склонны допускать, что в их жизни все в порядке, и решают не сомневаться в том, что попадут на небеса. Дьявол дал им опиум, чтобы погрузить в спящую уверенность. Самоуверенный грешник похож на левиафана, который не имеет страха: он живет как наихудший представитель рода человеческого, но надеется быть спасенным с наилучшими; он хвалит сам себя и говорит, что будет счастлив, хотя сам продолжает грешить (Втор. 29:19). Словно человек может принимать отраву, не опасаясь за свое здоровье. Но откуда же возникает эта самоуверенная надежда? Безусловно, это результат предположения, что Бог состоит из одной милости. Это правда, что Бог милостив, но Он также и справедлив, «сохраняющий милость в тысячи родов… но не оставляющий без наказания» (Исх. 34:7). Если царь провозглашает, что будут прощены лишь те, кто вышел и подчинился, то разве те, кто продолжает упорствовать, могут также рассчитывать на прощение? Разве могут рассчитывать на милость те, кто не сложил оружия, а продолжает противостоять небесам? Как никто не мог коснуться ковчега кроме священников, так и прикоснуться к ковчегу Божьей милости могут лишь святые, посвященные люди. Самоуверенность – это heluo animarum, великий пожиратель душ. Тысячи потеряли небеса из-за того, что надели свободные очки самоуверенности.
7) Чтобы не упустить Царство Небесное, остерегайтесь плотских наслаждений и удовольствий. Приятные наслаждения ожесточают сердце; многие люди не выносят серьезных мыслей, а созданы для комедий и романов. Таковые заигрывают со своим спасением. «Homines capiuntur voluptate, ut pisces hamo. – Люди улавливаются наслаждениями, как рыба на крючок» (Цицерон). Удовольствия – это подслащенная приманка, которую заглатывают люди, но в ней есть крючок. «Восклицают под голос тимпана и цитры и веселятся при звуках свирели» (Иов. 21:12). «Вы, которые лежите на ложах из слоновой кости… поете под звуки гуслей… пьете из чаш вино, мажетесь наилучшими мастями…» (Амос. 6:4-6). Удовольствия этого мира удерживают многих от райских наслаждений. Какой позор, когда душа - самое драгоценное, что есть в человеке, - которая направляет скипетр разума и сродни ангелам, становится рабом греховных наслаждений! Бирд в своем «Театре» рассказывает об одном человеке, который, чтобы усладить свои чувства наслаждением, украсил свою комнату прекрасными картинами, слушал самую красивую музыку, обладал предметами редкой красоты, самыми изысканными лакомства и деликатесами, и который поклялся, что предпочтет прожить одну неделю как бог, имея уверенность в том, что на следующий день будет осужден и отправлен в ад. Диодор Сицилийский пишет, что собаки Сицилии, охотясь среди благоухающих цветов, теряли след зайца – так и многие, охотясь за приятными наслаждениями мира, теряют Царство Небесное. По словам Феофилакта, одно из самых печальных зрелищ – видеть грешника, со смехом идущего в ад.