Петра Николаевича сначала удивило, что Стоякин делает небольшие, почти незаметные движения ручкой, а аэроплан слегка наклоняется и поворачивается влево или вправо, либо клюет носом. Но постепенно он стал улавливать и понимать движения штурвала. Он попытался было сам повернуть ручку вниз, но Стоякин держал ее крепко.
Теперь страха уже не было. И тошнота подступала лишь тогда, когда аэроплан проваливался в нисходящий воздушный поток.
Петр Николаевич торопливо озирался, точно стремясь как можно больше наглядеться.
«Ничего, Петр. Мы еще с тобой полетаем. И не хуже других!» — звучал в нем ликующий голос.
— Полетаем! — крикнул он громко, откликаясь своим чувствам. Стоякин не понял, покачал головой и повел аэроплан на посадку…
На земле ждала Петра Николаевича новая радость: пришла телеграмма от Наденьки о выезде из Нижнего Новгорода. Он сам, несмотря на протесты хозяйки квартиры, вымыл пол и прибрал в комнате, купил большую куклу для Маргаритки и погремушку для Петеньки, принес букет ландышей и сирени.
В цветочном магазине произошла встреча, которая его поразила необычайно. У стойкие цветами стоял Вачнадзе и говорил какой-то даме, склонившейся над корзиной с ландышами:
— Полюбуйтесь, Ксения Ивановна, какой матовый налет росы на сирени.
Дама засмеялась, и Петр Николаевич вздрогнул, до того знакомыми были и смех и голос спутницы Вачнадзе.
— Полно, Жорж! На сирени обыкновенная вода из чайника, а вовсе не роса.
Дама выпрямилась и, повернув голову, встретилась глазами с Петром Николаевичем.
— Ле-на… — невольно прошептали губы Петра Николаевича, но шепот оборвался и растаял под ее взглядом, в одно мгновение сменившем несколько выражений — и приветливость, и испуг, и радость, и тревогу.
— Здравствуйте, Петр Николаевич! — звонко проговорила она с явным намерением не дать ему говорить первому. Он поцеловал ее руку, почувствовав, как дрожат пальцы. — Я очень довольна, что вас встретила, — продолжала она. — Представьте, я уже давно здесь учительствую и как же это мы с вами не видались?
— Очень просто, — ответил Петр Николаевич сдержанно, — потому что я стал здесь обитать совсем недавно.
«Боже, как хороша она!» — думал он, любуясь ее лицом, фигурой и всем обликом ее в расцвете щедрой женской красоты.
«Значит, она приехала с Дальнего Востока и снова в опасности, в страшной опасности… Вот у кого надо учиться мужеству! Интересно, догадывается ли она, что я знаю о ней больше, чем она того желает? Догадывается. Иначе испуг не исказил бы так ее прекрасных черт в первую минуту неожиданной встречи. Но князь Вачнадзе! Почему он здесь с ней? Что общего между ними? Роман? Нет, Лена на это не пойдет. Он знает ее. Знает о ее любви к Даниле. Значит… и Вачнадзе тоже… Нет, не может быть!»
Вачнадзе сделал обиженную гримасу, что очень скрадывало смущение, разлившееся багровой краской на его лице, и произнес хрипловатым голосом:
— Представь, какая досада, Нестеров!.. Мы собрались с мадемуазелие Ксенией в Петербург на концерт Собинова. Приходим на вокзал, а нам говорят: «Извините, господа, поезда больше не ходят». «Это почему не ходят? По какому случаю?» — спрашиваем. «По случаю забастовки. Всеобщей. Сейчас по всей Руси пассажиры сидят на чемоданах и ногти грызут с досады». Ну, как тебе это нравится?
Петр Николаевич побледнел. Наденька с детьми сидит, верно, на какой-нибудь станции и дожидается, покуда окончится забастовка.
— Вот незадача! — вздохнул Петр Николаевич. — И угораздило же начать забастовку в тот самый день, когда ко мне жена с детьми выехала!..
И Лена и Вачнадзе невольно засмеялись, до того неожиданно наивно прозвучало это сетование Нестерова.
— Не спросились? — не сводя с Петра Николаевича внимательных глаз, проговорила Лена. — Впрочем, вам и вправду не до смеха.
— До свиданья! — бросил вдруг Нестеров и быстро вышел из цветочного магазина.
— Постойте, Петр Николаевич! — крикнула вдогонку Лена, но Нестеров уже захлопнул дверь.
Вачнадзе расплатился за цветы, и они вышли на улицу.
— Получилось скверно, — сказал Вачнадзе вполголоса. — Я не думал, что он знает ваше настоящее имя.
— Ничего ужасного, — ответила Лена. — Во-первых, такому легкомысленному офицеру, как вы, даме вовсе не обязательно открывать свое настоящее имя. Насколько мне известно, так поступают многие дамы при случайных знакомствах. Во-вторых, Нестеров — умный и честный человек. К тому же, мне известны его демократические настроения. Такие офицеры будут на стороне народа. Вам надо сойтись с ним ближе.