Организовав состоявшее из тринадцати человек временное правительство — Народное правление, Бен-Гурион отдал приказ Хагане сосредоточить небывалые по размерам силы, чтобы прорваться к еврейской части Иерусалима, население которого все сильнее испытывало нехватку воды и продовольствия.
До этого акции Хаганы осуществлялись в гораздо меньших масштабах. Операция «Нахшон» должна была открыть «иерусалимский коридор», для чего требовалось занять высоты и арабские деревни вдоль дороги. До начала операции Хагана осуществила два ключевых мероприятия — взорвала штаб Хасана Саламе, командовавшего местными арабскими силами в районе Иерусалима, и захватила Кастел, арабскую деревню, местоположение которой позволяло контролировать иерусалимскую дорогу.
Путь на Иерусалим был открыт — это позволило на какое-то время наладить снабжение города, хотя коммуникации вскоре были перерезаны. В это время в Палестину начали прибывать транспорты с оружием из Европы.
Хотя операция «Нахшон» обеспечила Иерусалиму только временную передышку, в военных действиях был достигнут поворотный момент — инициатива впервые оказалась в руках евреев. Приказ о проведении операции «Нахшон» был первым стратегическим решением Бен-Гуриона: тем самым он стал не только политическим, но и военным лидером общины.
Впоследствии Хагана захватила ключевые в стратегическом отношении пункты, что позволило удержать районы, отведенные еврейскому государству согласно резолюции ООН, и еврейские поселения за пределами этой территории.
В то же время Бен-Гурион вступил в контакт с королем Трансиордании Абдаллой, пытаясь предотвратить его участие в надвигающейся войне. Однако эта попытка в конце концов не удалась. Арабский легион под командованием английских офицеров и трансиорданские пограничные войска во время войны за независимость показали себя грозным противником.
Еще до провозглашения Государства Израиль Арабский легион напал на поселения Гуш-Эцион к югу от Иерусалима, а египетская армия превосходящими силами начала наступление на Негев. В этой ситуации, когда Иерусалим был вновь отрезан, а община со всех сторон окружена вражескими армиями, Бен-Гурион после бурных дебатов с членами временного правительства принял решение не медлить с Декларацией независимости.
Провозглашение Государства Израиль стало самым значительным шагом Бен-Гуриона в ряду ключевых решений, принятых как до, так и после 14 мая 1948 года и приведших к восстановлению суверенитета еврейского народа над Эрец-Исраэль после перерыва в два тысячелетия.
Сегодня израильтяне считают, что Бен-Гуриона можно поставить в один ряд с библейскими Иисусом Навином, царем Давидом и Иегудой Маккавеем, а также с такими современными государственными деятелями, как Черчилль, Рузвельт и Де Голль, потому что Бен-Гурион умел смотреть вперед и решать главные проблемы, стоящие перед нацией.
Когда войска Ливана, Сирии, Трансиордании, Ирака и Египта напали на только что образованное еврейское государство, у него еще не было своей национальной армии. Поселения Гуш-Эцион были захвачены еще до того, как было провозглашено государство.
Арабский легион укрепился в Иерусалиме и отрезал гору Скопус; находившиеся там больница Хадасса и Еврейский университет оказались в изоляции, продолжавшейся девятнадцать лет.
Сам Иерусалим вновь был блокирован. Значительные потери были вызваны египетской бомбардировкой центральной автобусной станции в Тель-Авиве. В Негеве египтяне продолжали продвигаться вперед.
На севере ситуация была менее опасной, чем в Иерусалиме и на юге, но и там шли тяжелые бои против ливанцев и сирийцев.
Несмотря на то, что арабский план вторжения был не согласованной операцией, а скорее попыткой разделить Палестину на зоны оккупации между участвовавшими в боевых действиях арабскими армиями, израильтяне, располагавшие сначала лишь легковооруженными партизанскими отрядами и фактически не имевшие авиации, танков и артиллерии, в сущности, не могли противостоять армиям вторжения.
Однако в ходе войны Армия обороны Израиля превратилась в высокоорганизованную военную силу, способную перебрасывать свои подразделения с одного фронта на другой по внутренним рокадам.
К концу первой недели военных действий положение ухудшилось. Но тут из Чехословакии были доставлены первые «мессершмитты», а к берегам Израиля прибыло судно с винтовками и орудиями.
Перед лицом неминуемого поражения Бен-Гурион приказал начать наступательные операции на северном и центральном фронтах, продолжая удерживать оборону на юге. Но как и прежде, особое значение он придавал освобождению осажденного Иерусалима, считая Иерусалим символом еврейской независимости.