В ноябре 1753 года Вашингтон и Гист пустились в обратный путь, чтобы предупредить власти своей колонии о планах французов.
В пути случилось много неприятностей: лошадей пришлось бросить из-за снега и наста, нанятый индейский проводник пытался застрелить американцев и натравить на них своих соплеменников, во время переправы Вашингтон упал с плота в реку во время ледостава и провел ночь на морозе в насквозь промокшей одежде. В первый день нового 1754 года он, наконец, добрался до Виргинии и написал очень толковый отчет о своей миссии.
Отчет был напечатан, намерения французов стали очевидны. Власти колонии создали отряд самообороны численностью 300 человек и снарядили экспедицию на Огайо для строительства форта. Командовать отрядом стал в конечном счете Вашингтон, получивший чин подполковника.
Отряд выступил в Огайо в апреле 1754 года. Американцы подобрались к лагерю французов дождливой ночью и внезапно атаковали их, убив командира отряда и еще 9 человек, взяв в плен 22 человека. Одним из убитых оказался посланник, который вез британцам ультиматум. Вашингтон напал на мирную дипломатическую миссию и убил посланника.
У французов было 800 солдат, достаточно, чтобы уничтожить маленькое войско Вашингтона. Форт Нессесити, где укрылся отступающий отряд виргинцев, был расположен неудачно. Он обстреливался с господствующих высот и был тесноват. Потеряв в бою больше трети людей, Вашингтон все-таки продолжал сражаться.
Уважая доблесть американцев, французы предложили сдачу на почетных условиях: люди Вашингтона могут идти домой, отдав пленных французов; причиной конфликта было указано убийство французского дипломата (Вашингтон не понял французского слова l’assasinat — «убийство»).
В условиях значилось, что французы только мстили за смерть дипломата. Бумага попала в Париж, и «коварное убийство» французского дипломата (о сути миссии которого американцы не подозревали) стало поводом к началу Семилетней войны: Британия и ее союзница Пруссия против Франции, Австрии и России.
Виргинский полк Вашингтона распустили, а его не произвели в полковники действующей армии: чин полковника стоил сотни фунтов. Вашингтон подал в отставку и решил жить как плантатор в Маунт-Верноне.
Первое время шла необъявленная война: в Америку прибыли регулярные британские войска, они участвовали в боевых действиях, отстранив колониальные части и ополчение от главных операций.
Вашингтон, признанный эксперт по передвижению в горах и лесах, добровольно принял участие в экспедиции генерал-майора Эдуарда Брэддока как адъютант командующего. Летом 1755 года британские полки переправились через реку Мононгахила и подступили к французскому форту Дюкень, построенному на спорном месте (ныне это центр современного Питтсбурга).
Индейцы 9 июля стали расстреливать колонну британцев из засады. Брэддок был смертельно ранен, Вашингтон взял командование на себя, хотя был в тот день настолько болен (дизентерия), что ему пришлось привязать к седлу подушку, чтобы сохранить способность передвигаться. По этой причине индейцы меньше стреляли в него, чем в остальных офицеров (думая, что он ранен), и Вашингтон остался старшим по званию.
Положив генерала Брэддока в крытый экипаж, Вашингтон возглавил отступление и сумел отвести войска в боевом порядке. Всю вину за поражение британское командование возложило на провинциальных офицеров вроде Вашингтона. Мол, они говорили солдатам, что если те и дальше будут идти по поляне строем, их перебьют, и оттого солдаты побежали. В этой экспедиции Вашингтон постиг основную слабость британской пехоты: она не умела сражаться не в строю.
Военные действия против французских соединений в ходе Семилетней войны закалили будущего кумира американской нации. В ходе войны действий Джордж Вашингтон проявил мужество, инициативность и организаторские способности.
Мужество и храбрость пригодились ему не только на полях сражений. То, что он, боевой офицер, должен был во всем уступать спесивым британским офицерам регулярных войск, а его милиция в конце войны использовалась только для защиты границ, вызвало в нем неоднозначное отношение к метрополии. Неравное положение местных и английских офицеров породило в будущем первом президенте США неприятие колониальной политики.