Франклин был выдающимся экономистом, он видел, что Америка была колониальным придатком Англии со всеми вытекающими отсюда экономическими последствиями. Англия поступала в отношении к своим североамериканским провинциям так же, как всякая метрополия в отношении к своим колониям: все, что производилось в колонии, забиралось по дешевке, а готовые товары метрополии продавались в заморских владениях по взвинченным ценам.
«Я слышал, как мой дед говорил, — писал Франклин, — что фермеры подчинились запрету экспортировать шерсть, так как их заставили ожидать и верить, что если фабриканты купили шерсть дешевле, они смогут купить дешевле сукно. Ничуть не бывало. С того дня до сегодняшнего оно все дорожает».
Промышленная и торговая буржуазия Англии набирала силу, она была законодателем мод, ее интересы в первую очередь и защищал английский парламент. Все должны были поклоняться золотому тельцу, откармливать и холить его. Фермер, от имени которого велся рассказ в работе Франклина, восклицал: «Фабриканты, фабриканты! К ним нужно благоволить и их нужно кормить по дешевой цене!»
Всевозможные программы борьбы с бедностью появились в Америке не сегодня. И в колониальный период было немало «филантропов», которые пытались нажить политический капитал, бросая подачки бедствующим колонистам Америки.
Франклин выступал в своей статье с самым решительным протестом против подобной политики. «Я за то, чтобы делать добро бедным, но я расхожусь в вопросе о средствах достижения этого. Я думаю, что лучшим способом делать добро бедным является не облегчение их нищеты, а избавление от нее».
Статья Франклина «О цене на хлеб и управлении бедными» была написана в 1766 году, когда в колониях бурно росли антианглийские настроения, и ставила проблемы, которые волновали самые широкие круги колонистов.
Франклин служил своей стране не только на трудном и ответственном посту первого дипломата Америки, но и своим талантом яркого публициста и сатирика. Цель его памфлетов заключалась в том, чтобы показать всю абсурдность английской политики.
Например, в памфлете «Эдикт прусского короля» Франклин изложил в сатирической форме статьи английских законов, касающихся североамериканских колоний, превратил Англию в провинцию Пруссии и распространил действие этих законов, изданных от имени короля Пруссии, на Британские острова. Таким образом, в памфлете показано, что цель экономической политики Англии в Америке — откровенный грабеж, обогащение английской торговой и промышленной буржуазии.
«…Настоящим предписываем и повелеваем, чтобы отныне со всех грузов, изделий и товаров и всех зерновых и других продуктов земли, вывозимых с означенного острова Британии, а также со всех товаров любого рода, привозимых туда, собиралась и уплачивалась чиновникам нашей таможни пошлина в четыре с половиной процента ad valorem в пользу нас и наших преемников».
Борьба американских колоний против незаконных действий английского правительства усиливалась. Первыми выступили жители родного города Франклина. Законодательное собрание Бостона заявило Лондону решительный протест в связи с введением актов Гренвилла. В документах, посланных в Лондон, говорилось, что колонии не имеют своих представителей в английском парламенте и поэтому ему не дано право облагать колонистов налогами. Аналогичные решения в более или менее резкой форме были приняты и другими законодательными собраниями.
Даже на расстоянии, через океан, чувствовалось, что в Америке начинается буря.
Последней каплей для американских колоний стал так называемый закон о гербовом сборе. В соответствии с этим законом, любой документ с печатью, составленный на территории колоний, должен был облагаться налогом.
Франклин попробовал уговорить парламент упразднить этот налог, потому что колонисты уже и без него протестовали против таможенных сборов на ввоз чая, индиго, риса и других товаров. После долгих проволочек этот налог все-таки был отменен, но при этом парламент повысил ввозные пошлины.
Терпение колонистов лопнуло, и в 1775 году они открыто выступили против британского господства. Миссия Франклина в Британии закончилась. В Америку он вернулся, когда между английскими солдатами и колонистами начались боевые действия.
В связи с началом Войны за независимость в Филадельфии был созван Континентальный конгресс. В числе делегатов был и Франклин.
Настроения в пользу компромисса с метрополией все еще были достаточно сильны среди делегатов Континентального конгресса и среди определенных кругов ряда колоний. Но не эти настроения определяли ход развития американских событий. Соглашение с англичанами было невозможно, так как в колониях на борьбу поднялись самые широкие слои.