И Франклин, мобилизовав все свои душевные и физические силы, начал сложные маневры в опасных водах европейской дипломатии. Он использовал старинное соперничество Франции и Англии, с одной стороны, и симпатии большинства французского общества к Американской республике — с другой, чтобы оказать давление на Людовика XVI и на его двор с целью вовлечь Францию в войну с Англией.
Вместе с тем он дал повод французам думать, что Америка при удобном случае может пойти на мировую с Англией, а англичанам дал повод думать, что американцы добились от Франции того, чего хотели.
Деятельность Франклина во Франции убедительно доказала, что лучшего выбора Конгресс не мог сделать. Даже преклонный возраст стал в данном случае союзником Франклина. Посол США не был заинтересован в том, чтобы стали известны подлинные цели его приезда во Францию, и был пущен слух, что престарелый философ прибыл в Европу, чтобы укрыться здесь от потрясений Гражданской войны в Америке и остаток своей жизни посвятить воспитанию внуков. В подтверждение этой версии имелось важное свидетельство: вместе с Франклином приехали и его внуки.
Успешному выполнению миссии Франклина в Париже в огромной мере способствовал также его авторитет выдающегося ученого, известного литератора.
Американская революция, как и всякое великое социальное движение, выдвинула целую плеяду блестящих политических и военных руководителей, народных трибунов, выдающихся мастеров политического памфлета. Многие из них, например, Томас Джефферсон и Томас Пейн, занимали более радикальные позиции, чем Франклин. Но огромная заслуга последнего заключалась в том, что Франклин был единственным крупным деятелем революции, действовавшим на ее внешнеполитическом фронте. Великие революции потому и являются великими, что они не только коренным образом преобразуют жизнь народа в одной стране, но и оказывают огромное влияние на всю мировую историю, вызывают многочисленные международные отклики.
Франклин был единственным представителем американской революции на международной арене, и это оказалось, повторим, исключительно удачным выбором.
Популярность во Франции всемирно известного ученого была невероятной, о нем говорили в великосветских салонах и в университетских аудиториях, в кабачках и лавках, в книжных магазинах и армейских казармах.
Приехав во Францию в качестве посла Американской республики, Франклин продолжал ходить, как и в Америке, в скромном коричневом кафтане; волосы его были гладко причесаны. Он не надевал напудренного парика, как того требовала европейская мода. И чтобы отсутствие парика не бросалось в глаза, Франклин даже в комнате не снимал шапку из куньего меха.
Но симпатии передовых кругов французского общества к восставшим американцам были так сильны, популярность Франклина так велика, что в Париже не только простили ему такую эксцентричность, которая лицу менее популярному могла бы сильно повредить, но даже сделали его костюм образцом моды.
Парикмахеры изобрели прическу «а-ля Франклин» (обычные, гладко уложенные волосы), неожиданно понравившуюся парижским франтам, снявшим свои парики. Изображения Франклина встречались на кольцах, медальонах, тросточках и табакерках. Но для самого Франклина, знаменитого революционера, на которого с восхищением взирали все вокруг, это было очень трудное время.
Случались и курьезные истории. Бенджамин Франклин был первым американским дипломатом во Франции, но французского языка он не знал, а на приемах просто делал «как все». Однажды он присутствовал на выступлении какого-то оратора, которое закончилось под аплодисменты присутствующих. Франклин, как и все, аплодировал, а когда поинтересовался, о чем говорил оратор, ему перевели: «Он говорил, что вы хороший дипломат и очень скромный человек». Вскоре Франклин уже говорил по-французски, выучив язык в рекордные сроки.
Умение очаровать своей простотой, остроумие, а также умение обращаться с дамами сделали его всеобщим любимцем, что значительно облегчало дипломатическую работу. По вечерам он отправлялся в театр, потом на прием или в литературный салон. Он любил общество дам, с удовольствием развлекая их в салонах беседами, анекдотами и игрой в шашки и карты, помогал раскладывать пасьянсы.
Таким образом, личные качества Франклина — обаяние, остроумие, блестящий интеллект — не только помогали ему в дипломатической деятельности, но и заставляли европейцев более внимательно и уважительно относиться к американцам, которых он представлял.