- Нет, мэтр, я имел в виду проход. И Ким прав в чем-то. Тоннель петлял по изнанке, метался, как живой. А когда сожрал – иначе не скажешь – Сеаталия, вынырнул сюда практически мгновенно. Я даже понять не успел, что произошло.
- С ума сойти! – пробормотал гном. – Похоже на очень древнюю волшбу, о которой сохранились лишь легенды...
- Какие? – тут же поинтересовалась Эмма.
- Да вот странные, - декан погладил бороду. – В них говорится, что есть заклинания, которые срабатывают лишь тогда, когда этого хочет сущность мира, и когда в жертву приносят разумного.
- Но изнанка не сущность мира, - растерянно перебила ведьма.
- А я тебе и не факты, а древние легенды излагаю, - фыркнул Дарбли. – Жертвы при заклинаниях вообще считаются сказками. Но вот же ж...
- Думаете, для создания прохода между мирами нужна была жертва? – спросил Ким.
- Получается, что даже две, - вздохнул гном. Молодой человек отвернулся, а Шурочка теснее прижалась к грифону.
- Значит, и Зиндинандаэль... – Эмма передернулась.
- Не просто так же они застряли на изнанке, - Иоанн положил руку на плечо дочери. – Ты же понимаешь, Лисенок, все случайности неслучайны.
- Все равно... Почему так? – она уткнулась отцу в плечо, и тот обнял девушку и прижал к себе.
- Не нам решать... Но...
Он оборвал сам себя.
А Габриэль понял, что нужно спасать ситуацию. Мало ли что творцы в таком настроении наколдовать могут! Им, между прочим, Шурочку трансформировать.
- Кстати, я обещал вас встретить сюрпризом, - встрял он в разговор.
- Мне уже страшно, - пробурчал Ким, а Эмма вывернулась из-под руки отца и посмотрела на грифона с любопытством.
- Пойдемте, покажу, - улыбнулся Хранитель и поманил всех за собой.
Конечно, это был не совсем тот сюрприз, на который он надеялся. Возвращение Васьки – вот что Габриэль мечтал сделать главной фишкой встречи. Но на нет и суда нет, с этим он разберется позже. А сейчас Хранитель был искренне рад и тому, что озаботился жильем для творцов. Ну как озаботился? Структура мира в его руках-лапах была податлива, времени хватало на все, вот крылатый кот и поступил несколько эгоистично: перед тем, как начать строить дом для себя и Шурочки на зеленой луне, он решил поэкспериментировать в основном мире. В конце концов, не все же Киму и Эмме спать под навесом и питаться трансфигурантами. Еще бы им понравилось то, что он придумал!
* * *
Иоанн решительно шагал за гномами по пещерным коридорам. Молчаливые коротышки встретили его, словно ожидали визита. Совсем не так, как в прошлый раз, больше пятидесяти лет назад. Тогда их троих замучили вопросами, прежде чем проводили к чертогу Морганы. Троих. А теперь из-за того, что они натворили в юности, их должно было остаться двое. Нат! Иоанн запрещал себе думать о друге. Излишние размышления могут привести к неуверенности, а он не мог позволить себе сомневаться. Он должен твердо знать, что еще не поздно, что можно все изменить. Только не Нат! Это несправедливо и неправильно!
Человек не заметил, когда гномы отстали, почтительно пропустив его в чертог перехода. Даже легкая рябь телепортации не заставила целителя приостановиться. Знакомый полумрак гигантской пещеры не надавил на плечи, не принудил опустить голову. Иоанн смотрел прямо, туда, где полыхал в темноте огненный взор Великой Матери. И продолжал идти. Казалось, нет такой силы, которая сможет его остановить.
- С чем ты пришел, человек?! – громыхнуло под сводами мелодичное контральто, прозвучавшее на этот раз сурово и не гостеприимно.
- Я пришел требовать жизни для своего друга! – ответил целитель так же громко и жестко и, наконец, остановился.
- По какому праву ты чего-то требуешь у драконов, эфемер?! – угроза в голосе Морганы стала отчетливей.
- По праву дружбы и общего пути, по праву принятого служения и отданных долгов, - тоже надавил интонацией Иоанн.
- В отличие от тебя, Призванный, твои друзья еще не отдали долг. Заплатить его – их право и обязанность. Гном Дарбли должен вырастить не одно поколение талантливых учеников, но сначала он создаст великий шедевр, который сохранится в веках не только для нашего мира, но во множественной Вселенной. Какой жизни ты хочешь для него потребовать взамен этого?..
- Я пришел просить не за гнома! – непочтительно перебил рыжий гигант. - Я готов заплатить любую цену за жизнь Игнатия, Ректора Университета магии. Назови ее, Великая Мать, и ты ее получишь.
- Не наглей, человек! Принц Игнатий просил великих знаний, и он получит их столько, сколько есть в четырех мирах. Он сам выбрал свою плату.
- Ложь! Вы обманули его!
- Ты выполнил свой долг перед нами, Призванный. Ты не нужен больше. Я могу убить тебя за твои слова!