- Верни его, Юнона! – загрохотал под сводами пещеры голос Великой Матери. - Ты возвращала тех, кто не хотел уходить. Теперь тебе придется вернуть человека, который сам выбрал смерть. Это твой экзамен!
Но девушке было все равно. Уже никакое напутствие не могло добавить ей решимости. Она точно знала, что не даст Иоанну уйти. Перед глазами все плыло, а руки привычно делали свое дело. Вложить сердце на место, подать импульс, чтобы не останавливалось, прирастить разрезанные сосуды. Залечить разломанные ребра и ткани вокруг них. Это было просто. Очень просто. Такие повреждения не шли ни в какое сравнение с тем, что ей пришлось делать для целителя в умирающем мире. Хуже было другое. Восстановленное тело не хотело пускать обратно душу, пожелавшую уйти. Юнона знала, что Бездна еще не приняла Иоанна, что он лишь на пути к ней, но самой вставать на эту дорогу начинающей целительнице пока не доводилось. Впрочем, ученица лекаря даже не успела об этом задуматься. Не о чем было думать. Закрыв глаза, девушка представила, что шагает в пустоту. И увидела высокую фигуру спокойно идущую в никуда.
- Иоанн, – позвала негромко, даже удивленно, но человек не обернулся. – Иоанн! – на это раз она закричала. Но это снова не произвело впечатления на уходящего. – Иоанн! Иоанн! Иоанн! Учитель!
Тщетно. Целитель уходил все дальше.
Что произошло потом, Юнона и сама не смогла бы себе объяснить. Она разозлилась. Даже не так. Слепая ярость на Иоанна, на то, что придется пережить из-за него Эмме и Ювенарии, на то что ей, Юноне, приходится испытывать из-за него этот ужас, на всю несправедливость жизни захлестнула с головой.
- А ну стой! – заорала во всю мощь легких. – Стой, я сказала! – каким-то чудом расстояние между ней и рыжим гигантом резко сократилось, а потом и вовсе исчезло. Юнона схватила учителя за руку. – Куда собрался?! Стоять! – он не обращал внимания, продолжал шагать по невидимой дороге. И тогда девушка сделала то, чего не ожидала сама от себя, на что ни за что не решилась бы, не будь в ней это ярости. Она сделала шаг вперед, обгоняя целителя, шаг в бездну. Или в Бездну. Тотчас же какая-то злая сила рванула ее на себя, стараясь сграбастать даже быстрее, чем Иоанна. – Да пошла ты! – рявкнула Юнона и, развернувшись лицом к учителю, толкнула его в грудь. – Стоять, я сказала!
Взгляд целителя стал вдруг осмысленным.
- Юнона? Что ты здесь делаешь? А где... Ты что творишь?!
- То, что должна твоя ученица, слабак! Урод! Ишь, чего удумал! А Эмма?! А Венни?!
- Прекрати! – зарычал целитель.
- И не подумаю! – отозвалась девушка и снова толкнула его назад.
- Ты не понимаешь!
- Это! Ты! Не! Понимаешь!
Каждое свое слово она сопровождала толчками, и в какой-то момент почувствовала, что путь больше не держит учителя. Да, он все еще отказывался возвращаться сам, но теперь Юнона была сильнее этого его нежелания. И она давила, давила на целителя, на свои сомнения, на дорогу, которая хотела затянуть его в Бездну.
А потом просто осознала, что лежит на груди Иоанна, и под ее щекой бьется его сердце, а белый мрамор холодит колени, которыми она все еще упирается в алтарь.
- Что ты натворила, дуреха, - прошептал рыжий гигант. – Что ты натворила!
- Вернула вас, учитель.
- И правильно сделала, - раздался насмешливый голос, который эти двое никак не ожидали здесь услышать. – Ты что удумал, дурачина?
- Нат?! – Иоанн вскочил, скинув с себя девушку, и Юнона больно ударилась коленями об угол алтаря.
- Медведь рыжий, - проворчала она. – Спасай таких!
- Ты же не должен был возвращаться до полуночи! – взревел целитель.
- Я бы и не вернулся, засранец ты эдакий, не реши ты красиво самоубиться!
- Нат, я... Нет, это не я, это ты красиво самоубиваешься, идиот! – рявкнул Иоанн.
- Кретин, мне вечная жизнь обещана!
- Памятником!
- Хватит! - резкий окрик Великой Матери заставил всех застыть. Юнона, как стояла на коленях возле алтаря, так и сжалась в комочек. Если ей перебранка между целителем и Ректором казалась битвой гигантов, то рык Морганы просто превратил в камень. - Ты получил, что хотел, Иоанн Возвращающий! Принц Игнатий увидит не только, как растет и взрослеет его ребенок, он увидит своих внуков и правнуков, всех своих потомков, что еще родятся в этом мире. И Университет получит Ректора. Да, нового. Но, думается мне, лучшего за всю историю своего существования.
Иоанн горько рассмеялся.
- Купился, как мальчишка. Так глупо позволил обвести себя вокруг пальца!
- Ты сделал, что мог. Ты принял экзамен у своей ученицы. Ты вырастил Юнону Возвращающую. Этим стоит гордиться, Призванный. А теперь – уходи!
- Но... – начал целитель, однако дракон не дал ему договорить.