Кажется, призрачный король малость растерялся, когда я официально попросила у него аудиенции. Точнее, сначала растерялся сэр Уриенс – он мне попался на глаза первым. Официальных аудиенций у его шурина, похоже, так давно никто не просил, что рыцарь долго не мог понять, о чем я вообще толкую. А когда до него дошло, что я хочу беседовать с королем, так запаниковал и залебезил, что только необходимость заставила меня сдержаться и не смыться куда подальше. Артур выглядел напуганным, и я его понимала. Только от меня, повелительницы Замка на холме зависела сейчас их дальнейшая судьба, исполнение тысячелетней мечты. А мне предстояло разочаровать призрачных воинов. Не хотела я их разочаровывать! Нет, ну вот как я должна вывалить на короля такое известие? Знаете ли, дорогой друг, ваше величество, нечего вам делать в родном мире, отправляйтесь лучше в новый, пустой и там правьте. Нормально, да? Я же не смогу его убедить в том, что его собственный мир для королей теперь совсем не приспособлен! Или смогу?..
Это был странный и тяжелый разговор. Надо отдать Артуру должное, дураком он не был. Но и верить мне на слово не соглашался. Я могла его понять, но вот помочь... Помочь, убедить я могла тоже. Но как к этому отнесутся остальные?! Впрочем, мне было все равно. Тем более что решение лежало на поверхности.
Я могу подсадить эктоплазму во что угодно. Но, чтобы она стала доминирующим сознанием, это не должен быть разумный. Неодушевленный предмет ограничен в свободе передвижения, и король окажется зависим от своих проводников. Значит, в идеале – животное! И где его взять? Задачка! Бежать к спутникам и просить найти что-нибудь подходящее? Нет, это не дело. И времени много займет, и еще и притащить могут какую-нибудь тварь, которой в мире Кима отродясь не видали. Стоп! Там, на Бардси – не на Печальном! – я слышала лай собак. Проход открыт, теперь уже постоянно. Смотаться в технологический мир и найти собаку – дело получаса от силы. Осталось уговорить инфанту... то есть, короля Артура.
- Ваше величество, - я твердо посмотрела в провалы глаз призрака, - я могу отправить вас в ваш родной мир, но не призраком – там вы рассеетесь сразу же, и ничто не сможет вас возродить. И не человеком. Собакой. Более того, я дам вам речь. Вы сможете общаться со своим проводником, кто бы им ни был. Разумеется, не при посторонних, говорящие собаки там такая же редкость, как и в ваше время. Вы согласитесь?
Король думал недолго.
- Владычица Озера, ты поклянешься мне, что пошлешь меня именно в тот мир, что когда-то был именно моим?
- Клянусь! – не задумываясь ответила я. – Но помните, ваше величество, этот мир сильно изменился.
- Чтобы в этом убедиться, я туда и иду, - пожал плечами Артур.
- Хорошо, тогда ждите. Я вернусь с собакой, которая примет вашу сущность на время путешествия.
Он кивнул, а я мысленно застонала: опять тащиться вверх по винтовушке! Неужели нельзя было открыть проход в главный зал замка?!
В техническом мире на портале висел простейший морок. Бедный Габриэль! Так испугался за нас, что ничего больше сделать не успел. Пришлось исправлять. Теперь проход выглядел как ничем непримечательный валун, и чтобы войти в него, нужно было знать, на какой выступ надавить. Не слишком хорошая маскировка, но потом придумаем что-то получше. Я бы здесь вообще памятник Мерлину поставила. Нужно будет подумать, как подкинуть местным властям идею.
Я чувствовала себя авантюристкой. Оказаться в мире Кима без самого Кима было странно. У меня уже было представление, как себя вести, были деньги – собаку я собиралась купить у кого-то из местных жителей – но совершенно не было уверенности в себе. Ну-ка соберись, Эмма! Ты профессор, или почему?! Мама! А сколько тут стоят собаки?!
Пса, который мог бы стать королем Артуром, я определила сразу. Мощный, исполненный собственного достоинства, роскошной палевой масти. Огромный!
- Мистер, я бы хотела купить вашу собаку, - обратилась я к аборигену.
Он посмотрел на меня как-то странно, пробормотал себе под нос что-то вроде «чокнутая американка» и отвернулся. Я что-то делаю не так?
- Простите, сэр, если оскорбляю ваши чувства, но мне очень нужен ваш пес. Я согласна взять его в аренду, а не купить, раз он вам слишком дорог. Скажем, дней на десять. Я готова хорошо заплатить, - предприняла вторую попытку.
Абориген остановился и покосился на меня уже более заинтересовано. Подумал. И наконец разродился: