Поскольку он явно не был намерен объяснить прямо сейчас, девушка задала следующий вопрос:
— Как вы узнали, что Робсон придет к Шерману именно сегодня?
— Мне нравится ваш неподдельный интерес к расследованию, — похвалил инспектор. — И ваши методы столь неординарны, мисс Кроуфорд…
— Вы все время надо мной подшучиваете! — воскликнула та, притворяясь обиженной.
— Что вы! Я восхищаюсь. Сам я никогда бы не додумался бороться с преступностью с помощью гипсовых голов и растворителя для краски.
Патрисия рассмеялась. Найт недобро прищурился:
— Вы смеетесь? Это хорошо. Значит, плакать больше не будете. Тогда я вам повторю: мисс Кроуфорд, не играйте в сыщика! Да, однажды вы и ваш дядя мне помогли, и я, разумеется, вам обоим очень признателен и никогда этого не забуду. В этот раз я обратился к сэру Уильяму за советом, но это вовсе не означало, что вам, мисс, позволено вести самостоятельные розыски. Я этого не потерплю. Вы понимаете, что ваша деятельность, в равной степени бурная и неразумная, едва не стоила вам жизни?
— Да, я понимаю, — тихо сказала девушка.
— Обещайте: если мы когда-нибудь еще встретимся, вы не станете мешать мне вести расследование!
— Обещаю. Только, пожалуйста, не сердитесь!
Ее жалостливая покорность погасила у инспектора желание продолжать грозные наставления. Тут в помещение влетел, подтверждая свой чемпионский титул по бегу, констебль Лейтон с двумя бумажными пакетами в руках — большим и маленьким.
Найт вытащил из большого пакета нож Билла Робсона (Патрисия содрогнулась) и положил его на лист чистой бумаги. Затем вытряхнул из другого пакета крохотный металлический кусочек, приложил его к кончику лезвия ножа и стал рассматривать место соединения через лупу. К его голове немедленно примкнули почти вплотную еще две. Через несколько секунд инспектор с удовлетворенной улыбкой отодвинулся и передал лупу своему помощнику. Тот посмотрел и просиял:
— Совпадает! Сэр, Билл Робсон наш!
Патрисия нетерпеливо отобрала у него лупу: маленький осколок идеально подходил к обломанному кончику лезвия.
— И что это значит, инспектор? — спросила девушка.
— Я расскажу вам по дороге. Мы с мисс Кроуфорд уходим, Лейтон. А вы ступайте отдыхать.
— Сэр, вы не будете допрашивать Робсона? — удивился стажер.
Найт покачал головой:
— Завтра. Мне нужно подумать.
Выходя из комнаты, Патрисия услышала, как инспектор тихо говорит своему помощнику:
— Не обижайтесь на меня, Лейтон. Я просто хотел вас предостеречь: ко всем без исключения подозреваемым и свидетелям следует относиться непредвзято. Я сам когда-то едва не провалил одно дело, поддавшись личной симпатии.
— Вот как? — живо заинтересовался стажер. — Это была женщина?
— Да. Милейшая старушка, которая угощала неугодных соседей булочками с мышьяком.
Когда инспектор Найт и Патрисия вышли на улицу Уайтхолл, девушка с удивлением обнаружила, что уже начало темнеть. Найт неуверенно сказал:
— Хотел предложить вам пройтись пешком, немного проветрить голову. Только ваш дядя, наверное, уже беспокоится.
Он вопросительно посмотрел на девушку.
— Пойдемте пешком, — согласилась та.
— Кэб будет быстрее.
— Вряд ли намного! А дядя беспокоится уже давно, так что лишние четверть часа ничего не решат.
Инспектора такой довод позабавил, но он ничего не сказал и зашагал по улице. Патрисия нарочно выбрала более медленный способ передвижения: она надеялась, что Найт по дороге будет делиться с ней своими мыслями. Однако тот молчал и только смотрел сосредоточенно вперед или под ноги. Девушку это задело: зачем тогда он вызвался ее провожать? И почему не рассказывает о ноже, как сам обещал? Интересно: он что, совсем не замечает ее присутствия? На площади Пикадилли Патрисия притворилась, будто собирается броситься под омнибус. Однако маневр не сработал — Найт удержал ее, пробормотав: «Осторожно!», но продолжал хранить молчание весь остаток пути.
Возле дома на Гросвенор-стрит Найт собрался было попрощаться, но девушка чуть ли не силой затащила его внутрь. Она сказала, что инспектор обязан официально заявить ее дяде: она явилась домой так поздно, потому что оказывала помощь полиции.
Увидев племянницу в сопровождении инспектора Найта, сэр Уильям облегченно вздохнул:
— Воистину: если вы что-то потеряли, обратитесь в полицию! Где вы ее обнаружили, инспектор? Кто-то сдал ее в ваше бюро находок?
— А вот и нет! — с обидой возразила Патрисия. — Я помогала полиции поймать опаснейшего преступника!