- Что?..
- Вы даже понятия не имеете, сколько раз за последние три года меня пытались запугать. Принизить. Заставить молчать. Подавить мою волю, - с каждым словом что-то внутри меня ломалось с громким хрустом. – Я стерпела все и приехала во дворец. Думаете, я буду терпеть и ваши угрозы?
- Послушайте, неанита…
- Нет это вы послушайте, Моранси, - я говорила спокойно, почти ласково, но глаза мои, видимо, метали громы и молнии, поэтому он не решался оборвать меня. – Мой брат скоро вырастет и станет сильным воином, а я стану могущественной императрицей. Моя младшая сестра также получит влияние, когда выйдет замуж за любого из патрициев Запада или Севера. И вы думаете, что ваше слово будет иметь вес перед вашими словами?
Он опешил и отступил в сторону, явно не ожидая таких речей от женщины. Глаза мужчины полыхнули гневом и… уважением? В полумраке не разобрать, видны только золотые блики, отбрасываемые огнем. И так мы стояли, взирая друг на друга, пока он не дал мне ответ:
- Я просто хочу, неанита Эртон, чтобы вы во всем подчинялись императору и не доставляли ему неудобства.
- У меня не было таких намерений, господин Моранси.
Он недоверчиво сощурился.
- Позвольте не поверить вам на слово и увидеть это на деле.
- Хорошо, - я скрестила руки на груди, прекрасно понимая, что мне объявили войну. – Позволю.
- Спокойной ночи, неанита, - он поклонился. – Скоро ваш праздник. Постарайтесь выглядеть и вести себя безупречно, чтобы я не захотел намекнуть императору о нецелесообразности его выбора.
И он ушел – спокойно, неспешно, уверенно. Как настоящий победитель. Я же молча смотрела на возвращающихся стражниц и Агату, и пыталась принять тот факт, что одно мое существование причиняет кому-то огромные неудобства.
Леонард был прав. Жизнь императрицы из опальной семьи не может быть спокойной и безоблачной.
Глава 9. Красное платье
День свадьбы наступил прохладным и пасмурным летним утром.
Обычно это то время, когда молодожены должны радоваться, смотреть друг другу в глаза и надеяться на счастливое будущее вдвоем. Но у нас все пошло не так. Очень многие шептались потом, что сама погода и сами Мириты были против нашего с императором союза. Возможно и так. Чего мне хотелось меньше всего, так это вмешиваться в действие высших сил. Некоторые, особо суеверные, боялись, что Мирит Вестан – покровитель Запада, возмутится этой свадьбе, но мне почему-то казалось, что все должно пройти ровно.
Возможно Вестану вообще нет дела до нас, Эртонов. Жив хоть один Эртон и прекрасно. Если бы ему было не все равно, то вмешался бы в ход казни наших родителей! Иногда во мне загорались эти гневные мысли, но я тотчас же гасила их в себе. Нельзя было сомневаться в могуществе Мирита Вестана, особенно, если твой титул и твоя магия существуют благодаря его заслугам.
Но мне все равно было грустно.
Оставалось лишь смотреть на свадебное платье и улыбаться.
Мне нравились цвета – ярко-красный и серебристый. Родовые цвета Норманденов, которые скоро придется носить и мне.
Хорошо, что, хотя бы Леонарду позволили остаться в цветах Эртонов.
Накануне свадьбы портные и сапожник все еще как следует проверили, а я примерила одежду. И все остались довольны своими трудами. Мне только и оставалось одаривать их вымученной улыбкой и благодарить. Это я делала вполне искренне, потому что они прекрасно постарались. Их дело – создать великолепное платье и добротные сандалии, а уж что чувствует юная невеста и какую боль ей причиняет будущий брак, волновать их не должно.
Это все я прекрасно понимала и осознавала.
Вечером мне сообщили, что ранним утром мои волосы завьют горячими щипцами.
- Хорошо, - согласно вздохнула я, и обреченно посмотрела на Агату, принесшую это известие.
- Цирюльник опытен, он постарается не причинять вам боли, госпожа.
Ответив доброй улыбкой, я отвернулась. И ночью даже не вспомнила об этих словах.
Утро принесло прохладу и новые проблемы. Начало месяца Летнего Зноя, а погода
Даже если мне будет больно, не всякая телесная боль хуже душевной. Я не хотела выглядеть на своей свадьбе унылой и печальной, даже несмотря на всю драматичность ситуации. Но даже больше моей способности улыбаться и всячески расточать веселье меня волновал императорский советник. Едва ли он напрямую сорвет свадьбу, но может попытаться испортить мое настроение. Этого надо попытаться избежать.
А пока…
- Позовите ко мне брата.
Милое личико Агаты стало белым, как полотно.
- Не могу, госпожа…
- Что? В чем дело?
- Со вчерашнего вечера господин Леонард Эртон приставлен защитником к персоне господина Моранси.