Каждый листар владел магией, передавая ее своим детям. И каждому листарскому семейству грозили в будущем междоусобные войны.
- Сестра? – Леонард коснулся моей руки.
- Да? – я вздрогнула, быстро сбрасывая с себя липкое оцепенение и отбросила прочь навязчивые мысли.
- Мне бы не хотелось говорить этого, но… Поздравляю тебя с праздником.
Его щеки и уши стали красными, как вареные раки, которых иногда подавали на наш западный стол летом. Я растерянно огляделась. Рядом не было соглядатаев, император отошел принимать поздравления, а к шее брата никто не приставил кинжал. Так почему же он это говорит?
- Надеюсь, ты от чистого сердца… - пробормотала я.
- Да, сестрица, - теперь он почти сиял. – Я кое-что придумал, но об этом потом…
- Тсс! – прошипела я, приложив палец к его губам. – Нашел, где говорить об этом!
Мальчик, пристыженный и смущенный, опустил голову и сделал шаг назад. Я чуть-чуть успокоилась, и тут… Откуда ни возьмись появился дядя Джордж. Нарядный, довольный, с торжествующей улыбкой и с ехидством в сощуренных серых глазах, он сразу не внушал мне доверия.
Но я вежливо поздоровалась, как и подобает хорошей племяннице листара и императрице.
- Приветствую вас во дворце, неано Эртон.
Заиграла музыка. Гости стали усаживаться, а мне полагалось занимать свое место рядом с императором, во главе стола. Но пока Жан беседовал с седым Анваром, у меня оставалось немного времени.
- Уже так? Даже не «дядя Джордж»? – он с наигранной печалью вздохнул. – Как жаль, я рассчитывал на более теплое приветствие.
- Как и я рассчитывала на лучшее проживание в вашем доме, - развела я руками. – Но не всегда все бывает так, как мы хотим.
- Разумеется, дорогая неанита.
- Вам следует обращаться ко мне «Ваше Величество».
- Пока вас не короновали, я оставлю за собой право обращаться к вам по своему усмотрению, - хищно сообщил он, и ухмыльнулся, глядя мне в глаза. – Если вы собираетесь бросить мне вызов, дорогая племянница…
- О нет, - я мило улыбнулась, ответив ему таким же пристальным взглядом. – Я перешла в род Норманден, и отныне это не моя месть. Вам придется иметь дело с моим братом и моей младшей сестрой, когда они оба станут старше. А я, как императрица, всегда поддержу и подбодрю их в любых начинаниях.
Напоследок я подняла руку и провела ребром ладони по горлу, продолжая смотреть дяде в глаза. Потом извинилась перед подошедшим мужем за промедление и стремительно направилась к столу, продолжая ловить на себе хищный взгляд западного листара. Кажется, он только что понял, что создал сам для себя лютого врага, и совсем не знал, что с этим делать.
Свадебный пир был изумительным.
Не знаю, сколько денег из казны Ариаса потратил мой муж, но мясо, сыры, вино, сладости и фрукты обладали отменным вкусом. Музыканты старались на славу и веселили хмельных гостей. Я же молча ела, улыбалась, благодарила за поздравления, но время от времени кидала задумчивые взгляды в сторону довольного, разомлевшего Жана.
Теперь осталось понять, что он за человек и какие у него есть слабые стороны.
Глава 11. Ненависть и смех
Со дня моей свадьбы прошло около двух лет.
Признаться, честно, я плохо запомнила это время из-за его монотонности. Первая брачная ночь была отложена, а пока император окружил меня свитой из наставников, наставниц, учителей и служанок. Им всем было велено превратить меня из мрачной озлобленной девчонки в настоящую императрицу, верную своему императору и любящую свою страну. И вот тут мне пришлось куда хуже, чем перед свадьбой.
Оказалось, что мои дядя и тетя оставили в моем образовании много крупных белых пятен. Я умела читать и писать на фиале, аранийском, летонийском языках, а еще умела держаться в седле. Но мои знания в математике, риторике, географии, и прочих необходимых благородной девушке науках оставляли желать лучшего. Не знаю точно, наказали родственников за эти упущения или нет, но знания брата вполне удовлетворили Жана Нормандена. Вряд ли он сильно злился.
Во всяком случае, меня к нему не пускали. Виделись мы только во время завтраков, обедов, ужинов, и когда проходили праздники. От последнего вообще было не отвертеться, благо, что государственных праздников в империи пока немного. Император Ариас не желал слишком сильно радовать подданных, а император Норманден не успел ввести новые. Не до этого было. Впрочем, пока никто не жаловался. К моему удивлению меня сразу стали посвящать в государственные дела. Разумеется, не во все, пока только в экономику.