Тяжелые крупные капли падали мне на волосы, на одежду и лицо. В общей суете Леонард поддержал под руку какую-то миловидную девушку со светлой толстой косой. Северянка? Неважно. Он повел ее в дом, наш старый и почти забытый дом. А мне надо следовать за ними, чтобы не промокнуть до нитки.
- Позвольте, госпожа?
Меня под руку подхватил незнакомый мужчина возрастом примерно под тридцать лет. Светлые волосы, небольшая бородка, лукавая улыбка. Не знаю, кто он, но явно хороший человек.
- Благодарю, - произнесла я, с трудом отвлекшись от мыслей.
И незнакомец с важным видом повел меня в дом.
Глава 2. Проданная красота
Церемония и пир прошли уныло, вяло и безрадостно, во всяком случае, для меня. И для Леонарда. Это было слишком жестоко и цинично – притащить сюда детей Джонатана и Аканы, и заставлять радоваться успехам их предателей. Но нам полагалось молчать, чтобы не лишиться голов. Тетя Оке не уставала твердить, как сильно мы обязаны им жизнями, и как важно быть благодарными.
Дом, из которого нас насильно увели три года назад, остался прежним, но зарос пылью, паутиной, холодом. Новые рабы перед нашим приходом успели убраться до блеска, приготовить много вкусной еды для пиршества, и согреть жилые комнаты, но для меня это был совсем чужой особняк. Наши родители сгинули в одночасье, а меня и брата лишили будущего, и жилья заодно.
Теперь домом для Леонарда станет казарма.
Я украдкой оглянулась на брата, пытаясь понять, как он себя чувствует и в каком настроении находится.
Кажется, сейчас этот маленький дамский угодник продолжал разговаривать со своей новой знакомой, примерно его возраста, и совсем не нуждался в утешении. У меня отлегло от сердца. Теперь есть время вспомнить, что я – дочка несправедливо убиенного листара, и попробовать завоевать хоть немного влияния.
Но сделать это оказалось сложнее, чем я представляла. На каждом шагу меня поджидали докучливые мужчины, при одном моем виде улыбающиеся до ушей.
- Неанита Эртон, вы прекрасно выглядите.
- Неанита Аннабель, я очень рад нашей с вами встрече!
- Госпожа Аннабель, разрешите пригласить вас на следующий танец?
- Не разрешу, - любезно ответила я последнему юноше, хотя уже хотелось прикрикнуть погромче. Жаль, меня не научили кричать и отбиваться от ненужных знакомств. – Благодарю за приглашение, но я спешу.
Такой простой и честный ответ не удовлетворил незнакомца.
Он схватил меня за руку и сжал мое запястье, отчего я сдавленно охнула. А потом толкнул в угол, выход из которого тут же загородил.
- Мнишь себя листаркой, Аннабель? – прошипел он, склонившись к моему уху. – Считаешь себя выше всех благородных патрициев? Не все согласятся с этим мириться!
Несмотря на страх и боль, которые меня охватили, я постаралась сохранить достоинство.
- Кто вы? – я резко вырвала руку из его вспотевших пальцев, и брезгливо вытерла ее о плащ. – Представьтесь.
По виду типичный западник. Темно-каштановые вьющиеся волосы, светлая кожа, наглая улыбка…
- Ардан Холт, госпожа листарка, - осклабился юнец. – Я надеялся, что вы будете более сговорчивой и мягкой в вашем положении. Но видимо ошибся в вашей разумности.
Мне стало тошно.
- Уйдите!
Только бы не оттолкнуть его, не желаю даже прикасаться к этому мерзавцу!
Он ухмыльнулся еще противнее.
- А иначе что вы мне сделаете, неанита? Да вы даже в более шатком положении чем вся моя семья бедных патрициев!
Холты и правда бедствовали, хотя три старшие сестры Ардана неплохо устроились в жизни. Во всяком случае, самая старшая, Роза, сумела выйти замуж за восточного князя из таинственных Змеиных Земель. А больше я ничего не знала, чтобы судить.
Между тем Ардан перестал злобно ухмыляться и протянул руку к моему лицу, чтобы погладить меня по щеке. Деваться было некуда. Я уже, было, собиралась проскользнуть под его локтем, чтобы кинуться наутек, как вдруг на плечо юного мерзавца легла чья-то тяжелая рука.
- Неано Холт, верно? – несмотря на шум, смех и гвалт, заполнившие мраморный зал, мужской голос звучал довольно отчетливо. – Кажется, юная неанита дала вам понять, что ваше общество вам неинтересно.
Ардан промычал что-то невразумительное, а я впервые почувствовала сильный запах неразбавленного вина. Мириты, да он же просто пьян!
- Прошу вас уйти, - церемонно и довольно вежливо сказал незнакомец.
Он был тем самым мужчиной, который помог мне войти в дом, когда начался дождь. Уже не очень молодой, светловолосый, с небольшой, но густой бородой и дружелюбной улыбкой. Его туника была добротная, сандалии – из хорошей кожи, а голубой плащ – вышитым драгоценными камнями. А самое главное, от него исходила сильная энергия. И Ардан Холт ее ясно ощутил.