— Если вы против… — начала я, но Вандер меня перебил.
— Бери. Она всегда такая. А камни мои, от отца получил.
— Отец их нам обоим завещал! — не унималась призрачная девушка. Вероятно, она ушла из жизни, будучи всего на несколько лет старше меня самой. Какая жалость… — И потом, это слишком щедрая плата за ночь с такой неопытной любовницей! Она тебе ещё сама приплатить должна за науку!
…а впрочем, в случае Санти жалость, пожалуй, будет совсем не уместна.
— Проводи её, Санти.
— Я не люблю солнечный свет! — упрямилась девица, тщетно пытаясь ухватить бесплотными пальцами свои же бесплотные волосы. Впрочем, если она стирала моё платье, то далеко не так беспомощна, как хочет показаться. — От солнца у меня всё чешется!
— Потерпишь, — неожиданно жёстко произнёс Вандер, и призрак вдруг повиновался, принялся с кряхтением пролезать сквозь стену наружу. — Она владела при жизни бытовой магией. Даже после смерти кое-что осталось.
— Не ваше дело! — выкрикнул призрак, подрагивая застрявшей в стене ногой.
Мы остановились на пороге — утро уже вовсю обустраивалось в Червонном лесу, хотя птицы не пели здесь по-прежнему. Если бы я была птицей и по соседству парили бы призраки и разгуливали волки-оборотни — я бы тоже не пела.
— Не оглядывайся, — сказал Вандер вместо прощания. — Есть такое поверье… Может, повезёт, забудешь сюда дорогу. Целовать на прощание не буду, прости, но… Не отпущу ведь, если поцелую.
Дверь словно толкнула меня сама, и я оказалась снаружи, а Вандер остался внутри.
Вот и всё.
Появление ворчливого шумного призрака немного сбило с меня романтически-трагический настрой. Я пошла за слабо мерцающим силуэтом умершей девушки, едва заметным на свету. А потом всё-таки обернулась — Вандера на пороге не было, дверь была закрыта, но мне показалось, что я слышу приглушенную музыку, будто кто-то заиграл на рояле. Впрочем, возможно, мне просто почудилось.
…Не хочу ничего забывать.
Даже если я сюда уже никогда не вернусь.
Глава 10. Открытие
Отец схватил меня за руку, до синяков сжимая пальцы на запястье.
— А ну-ка, иди сюда! Поговорить надо.
Я вдохнула и выдохнула.
— Сейчас. Через полчетверти. Зайду сперва к себе…
Несколько мгновений он смотрел на меня: высокий, грузный, тёмные лохматые волосы прилипли ко лбу — отец всегда сильно потел, даже в такое раннее, не очень-то жаркое утро конца лета.
— Иди. Но только попробуй что-нибудь выкинуть: в окно сигануть или ещё куда усвистать, поняла? Сиди у себя. Я к тебе поднимусь.
Я метнулась по лестнице на второй этаж. Вытащила из складок платья заветный мешочек.
Колдовской фонарь. Драгоценные камни. Пузырёк с храмовой водой. В моей комнате всё больше странных чужих вещей, а моя размеренная жизнь пошла кувырком… Куда бы спрятать камни? Пожалуй, в нижнее бельё, отец там рыться не станет.
Уехать в город. А если и впрямь? Первая осенняя ярмарка будет дней через семь. Найти ювелирную лавку… найти работу…
Страшно. Ему-то легко говорить, может, Вандер когда-то уже жил в городе, а я-то всю жизнь на одном месте провела!
Но и оставаться здесь страшно.
— Ко мне сегодня раным-рано забегал Аякс, — начал отец, грузно опускаясь на стул. — Что за кошка между вами пробежала, а? Свадьба на носу, а ты… Где ночью была, а? Что за шутки? Гореслав Гореславом, но ночью в лесах молодой девице ходить — дурная идея. Аякс сказал, до рассвета по лесу тебя искал.
— Врёт, — я тяжело выдохнула. — Пап… Я замуж за него не пойду. Точно не пойду. Это не каприз.
Наступило молчание, прерываемое тяжёлым дыханием отца. Лишний вес у него… да и возраст. Но что поделать, как иначе сказать?
— Это ещё что за чушь?
— Папа! — торопливо затараторила я, боясь, что меня прервут. — Это не чушь. Не могу я! Я его с другой видела, тискал девку… какую-то, в сарай затащил, не в три камушка же играть! И со мной говорил… грубо, и…
— Заткнись, дура. Ну и тискал, так он же мужик, ты-то недотрога та ещё, да и — будущая жена, мать, тебя беречь надобно, что ж мужику взрослому да здоровому, монахом ходить? Или лучше, чтобы в первую брачную ночь не знал, что куда засунуть? Не блажи. Нагуляется до свадьбы, так оно и к лучшему, после свадьбы реже гулять будет.
— Но…
— Заткнись, кому сказал. Аякс придёт — чтобы глаза в пол и прощения просила, усекла? Свадьба состоится, как положено, а потом уже сама решай… Не хочешь, чтобы налево ходил — ублажай мужика, мужчина ласку любит и заботу, думаешь, вечно тебе прощать будут вот эти скачки по лесам?
— Я не пойду за него, — в этот момент я вдруг твёрдо всё решила. Вандер прав, нужно уезжать и жить самостоятельно, благо есть на что. Терять мне нечего и, похоже, некого. — Прости, пап. Я его не люблю. Это моя жизнь, моя судьба и только мне решать…
Резкая и хлёсткая пощечина заставила меня замолчать. Голова мотнулась, как у куклы, зубы стукнулись друг о друга, а рот наполнился привкусом крови — видимо, прикусила щёку.
— Дура малолетняя, ишь, сопля, выросла — диктовать начала? Бесово отродье… — таким холодно-яростным я отца никогда не видела. — Посмотри на себя! В моём доме ты жить не останешься, ясно? На моей шее сидеть не будешь, шлюха, дрянь убогая. Судьба у неё! До свадьбы сидишь здесь, ясно? Ходишь в ведро, жрать принесу и ни шагу прочь, ноги переломаю, пусть тебя жених в храм на руках потащит. И если на свадебном обряде ты хоть только пикнешь что-то против — я тебе язык вырву.
Мне… мне даже нечего было сказать на это. Не осталось ни слов, ни слёз. Дверь хлопнула, повернулся ключ в замке, и всё, на что меня хватило — медленно-медленно опуститься на кровать.
Что произошло? Что? Как? Почему? У нас с отцом не было тёплых доверительных отношений, но бить и оскорблять — никогда раньше он не позволял себе подобного! Откуда эта злость? Что с того, если я не выйду замуж за Аякса?!
Окна в моей комнате оказались заперты — на створки отец предусмотрительно нацепил амбарный замок. Можно разбить стекло и позвать на помощь… а толку?
Никто не заступится.
Никто не поймёт, не поможет. Ударить отца чем-нибудь тяжёлым по голове, когда принесёт еду? А если не получится? Изобьёт…
И это он ещё не знает, что ночью я бродила не просто так… Или знает? Потому и назвал шлюхой… Но откуда?
Кусок зеркала, в котором я смотрела на свою грядущую несчастную жизнь с Аяксом оказался на месте, и я заглянула в него.
Ничего особенного. Вот только…
Глаза горят. И щёки — точно у меня жар. Ну, одна ярче, это от пощёчины. Губы кажутся более пухлыми… или мне кажется? Укуса Аякса и не видно, но вот на шее, под ухом, багровеет недвусмысленны синяк… На этот раз всё не удалось залечить так, как в прошлый.
Я бессильно уронила голову на руки.
Отдохнуть, говорил Вандер. Всё верно… отдохнуть. А потом буду думать.
Я забылась сном, а когда проснулась, был уже поздний вечер, и совершенно круглая луна заглядывала в окно. На полу стояла тарелка с остывшим супом и хлебом, кувшин с водой — и обещанное ведро.
Отвратительно.
Нет, даже не так. За гранью моего понимания. Есть хотелось, но поднимать с пола эту подачку…
В замке звякнул ключ, возникший в проёме Аякс сделал шаг вперёд, наступил на тарелку… раздался характерный хруст, брызги супа разлетелись по полу. Бывший жених помянул Шойха и закрыл за собой дверь.
Надо же, последний раз мы виделись вчера, а кажется, что сто лет назад. Я успела вычеркнуть его из своей жизни, а он оставался в ней.
— Ларушка… — масляно протянул Аякс. — Ну, чего это ты удумала? Как хорошо, что жива, что всё у тебя в порядке… Конечно, про Червонный лес — детские сказки, но всё равно страшно, мало ли. А теперь ты дома, мы вместе, и всё нормально.
Он подошёл к стулу, уселся на него, как давеча отец.
— Всё не нормально, — процедила я. — Меня, знаешь ли, заперли. Ну, это наши с отцом личные дела, тебя не касаются. Замуж я за тебя не пойду, женись на Самре или на ком ты там хочешь… И больше не приходи.