- Это против правил! – слышу верещание Лимы.
Когда одна из рук полностью соскальзывает, повиснув вдоль тела, за вторую меня хватает большая ладонь в перчатке и вытаскивает наверх.
Глава 11
Первое, что я вижу перед собой, оказавшись на выступе – маску, а за ней темно-синие глаза. Мужчина, спасший меня – один из тех лордов.
Кажется, чтобы добраться до меня так быстро ему пришлось спрыгнуть с балкона и пробежать по трубе за считанные секунды.
- С-спасибо, - бормочу, отступив на шаг назад.
Он не должен был. Это против драконьего кодекса, и все же он меня вытащил.
Я быстро оглядываюсь на выступ, ведь время еще идет. Оказывается, что моего роста недостаточно, чтобы дотянуться. Подпрыгнув, ухватываюсь за краешек, но пальцы соскальзывают из-за слизи, оставшейся на руках.
Быстро вытираю ладони об одежду, чтобы попробовать снова, но попытки прерывает истеричный голос.
- Это недопустимо! – не унимается Лима. – Она должна была справиться сама, она проиграла!
- Лорд, - голос подает мужчина в плаще, он звучит резче, чем должен был, его руки слишком сильно сжимают перила балкона, - зачем вы вмешались?
- Ей помешали, - голос моего спасителя звучит, как гром и пробирает до костей, - я считаю, мой поступок был справедливым. А, и еще, вы здесь не можете мне указывать, - в его голосе слышится смешок.
Он прерывает разговор, повернувшись к говорящему спиной, стискивает руки на моей талии и поднимает вверх, помогая быстро забраться на выступ, который должен был забрать у меня много времени.
- Спасибо, - бормочу, забросив ногу на опору и заползая наверх, встаю, поворачиваясь к следующему препятствию, - я отплачу как-нибудь, если не умру здесь.
- Не умрешь, - отрубает он, когда я подгадываю момент и прыгаю в отверстие на вращающемся колесе, - кстати, хорошая задница.
Я полностью сбиваюсь с ритма, краснея, как маковый цвет и опускаю взгляд на свои шорты, облепившие бедра и ягодицы.
Хочется что-то ответить, но я концентрируюсь на том, чтобы правильно просчитать момент и выпрыгнуть, ухватившись за веревку.
Канат натягивается под весом моего тела, но это, пожалуй, единственный момент, когда я радуюсь тому, что уродилась невысокой и худощавой – веревка выдерживает мою массу.
Ползу вперед, чувствуя жжение от трения на коленях и ладонях. Кажется, что в последний момент успеваю выползти на козырек, где лежит связанный ребенок, но распорядитель не слишком радостно объявляет:
- Четыре минуты тридцать восемь секунд. Прошла.
Я опускаюсь на колени рядом с мальчиком. Он все еще выглядит напуганным и не двигается – просто смотрит на меня огромными глазами, полными страха.
- Все хорошо? – я помогаю ослабить цепи – как только прикасаюсь к оковам, они рассыпаются прямо под моими пальцами.
Этот паренек, должно быть, маг. Такие путы часто использовались драконами на войне, чтобы подавить человеческую магию.
Мальчик не отвечает – хватается за мою руку и тяжело дышит.
- Как тебя зовут? – спрашиваю снова.
- Эрик.
Мы остаемся стоять на выступе, когда начинается этап с кандидатками, выбравшими состязание за деньги.
Все проходит быстро, девушка с короткими светлыми волосами срывается к парапету первая с объявления отсчета и по очереди сталкивает двух менее проворных конкуренток вниз.
Я отворачиваюсь и закрываю глаза ребенку, чтобы он ненароком не взглянул вниз.
- Победительница номер четыре, - объявляет распорядитель довольным тоном, - Алиша Латтерли.
Сама Алиша не выглядит слишком радостной, она забивается у стены, обнимая колени руками, как затравленный зверек. Что-то похожее на слезы блестит в ее глазах.
На третьем этапе, когда вереница участниц подходят за благословением к королю, я наблюдаю за тем, что происходит на балконе.
Лорда, что спас меня окликают стражники из двери на балконе. Судя по тому, как напрягаются его плечи – что-то случилось. Он уходит, быстро оглянувшись на меня. Хмурый взгляд. Кажется, под маской его губы сжаты до предела.
Распорядитель в плаще отходит чуть в сторону и отдает какие-то указания своему подопечному, прятавшемуся в тени возле стены. За капюшон не видно лица, но я улавливаю слабый кивок головы в нашу сторону.