Крылатый конь мягко опустился на крышу, и ребята отступили к стене. Некоторые, в том числе и цыган, устроились прямо на парапете между прямоугольными зубьями, обхватив последние для поддержания равновесия.
Роберт ловко соскочил с лошади, в руках он держал длинную металлическую цепь, прикрепленную к кожаному обручу вокруг шеи животного.
— Ошейник для коней, — заметил Костя с усмешкой.
— Лучше бы на Николя намордник надели, — пробормотал Влад. Роберт обернулся на звук его голоса, тонкие губы растянулись в улыбке.
— Эй, ты, разговорчивый! — хрипло позвал он. — Будешь первым. Выходи!
Пожав плечами, Влад вышел на середину площадки. Роберт смерил его оценивающим взглядом.
— Ноги слишком худые… трудно тебе будет.
— А что, толстые лучше? — буркнул Влад. Рыжий ухмыльнулся и тяжело хлопнул по своей мощной, словно надутой ляжке:
— Лучше накачанные! — пояснил он. — А иначе рискуешь свалиться.
— Не свалюсь, — самодовольно пообещал парень.
— Ну, в таком случае дерзай!
— Забраться на это чудо-юдо? — в голосе Влада впервые прорезалась неуверенность. Юноша с опаской покосился на крылатую лошадь.
— Именно, и поживее! — энергично кивнул Роберт. — Ты здесь не единственный!
— Могу уступить свою очередь кому-нибудь другому, — едва слышно пробормотал Влад. Ему вдруг вспомнился забавный эпизод популярной комедии, когда главный герой забрался на лошадь задом наперед.
"И сейчас я повторю данный подвиг!" — с легкой паникой подумал Влад, набрал в легкие побольше воздуха и, просунув одну ногу в стремя, с силой оттолкнулся. К собственному удивлению, ему удалось вполне благополучно "приземлиться". Впрочем, усидеть на крылатой лошади было тоже непросто. Парень однажды побывал в конном клубе, но это обстоятельство нисколько не облегчило ситуацию, так как в тот раз он катался на самом обыкновенном скакуне. Теперь же Влад не имел ни малейшего представления, как расположить ноги: в согнутом состоянии они почти сразу онемели и затекли, а распрямить их было невозможно, пятки сразу упирались в кожистые крылья.
— Кататься умеешь? — поинтересовался Роберт, с иронией наблюдая за ним.
— Нет, — пропыхтел Влад, в этот миг больше всего боявшийся сверзиться с лошади. И как люди ездят верхом?!
— Нет? — Роберт поджал губы и покачал головой. — Ну и ну! Ты передвигаешься только на своих двоих и в экипажах?
— Каких еще экипажах! — разозлился Влад, до боли вцепившись пальцами в седло. — На машинах, в маршрутках, такси, автобусах! Ты хоть знаешь, что такое автомобиль?
— Я знаю все, что мне требуется, — отрезал побагровевший Роберт. — Раз ты ничего не умеешь, слушай внимательно. За поводья сильно не дергай, за гриву и крылья тоже. И прекрати цепляться за седло!
— А как мне тут тогда удержаться?! — возмутился Влад.
— Ногами, — ехидно пояснил Рыжий. — Сжимая колени. Потому я и упоминал твои ноги.
Верховая езда оказалась достаточно сложным видом спорта. В фильмах мушкетеры смотрелись на лошади весьма элегантно и управляли ею изящно и как бы шутя. На деле же, Владу приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы не свалиться со своего скакуна. А уж заставить коня следовать желаниям всадника и вовсе не получалось! Парень раскраснелся и вспотел, однако не обращал на это ни малейшего внимания. Все его помыслы сосредоточились на единственной мысли: не упасть! Когда десять минут спустя Роберт ударом хлыста пустил лошадь в галоп, Влад мысленно простился с жизнью.
— На сегодня довольно, — смилостивился Роберт, заставляя лошадь остановиться. — Можешь спускаться.
Влад не замедлил исполнить приказ и, очутившись на земле, почувствовал, что ученые не врут — планета действительно вертится! Ноги словно окаменели, ныла каждая мышца, колени не желали соединяться, и парень, стиснув зубы и изо всех сил стараясь производить впечатление беззаботного, с трудом доковылял до стены. Рухнув на пол, он прислонился к парапету и принялся с отстраненным видом наблюдать за верховой ездой Андреаса. Рядом тут же опустился Костя.
— Ты неплохо держался для первого раза, — похвалил он с видом знатока. — Бьюсь об заклад, Рыжий страшно разочарован, что ты не свернул себе шею.
— М-да… — рассеянно протянул Влад, с завистью отмечая, что Андреас, не смотря на крепкое телосложение, смотрится на лошади очень хорошо. "Как Портос" — пришло на ум сравнение. Вслух он спросил: — Слушай, Костян, тебе не осточертело здесь торчать?