Теперь уже Серж окинул спутницу демонстративно-оценивающим взглядом:
— Ну-ну. Не буду врать: ты миленькая. В принципе. Особенно если тебя умыть и причесать. А пока больше похожа на замарашку.
Таисия задохнулась от злости. Удар попал в цель. Стараясь скрыть свои чувства, эльф ледяным тоном ответила:
— Это исправимо, не так ли?
Пират пожал плечами:
— Мне что за дело? Да, кстати… — он, помолчав, с жадным любопытством спросил: — А ты подружка Влада? — не дождавшись реакции, с иронией продолжил: — Тогда постарайся привести себя в порядок до того, как его увидишь. А то Влад твой… в общем, он тот еще фруктец.
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Таисия.
— Ну… — скучливо протянул Серж. — Сначала он был нормальным. Ну, может, более крикливый, а так…
Сердце Таисии невольно сжалось. «Более крикливый» — да, да, это о ее Владе!
— А потом… потом с ним что-то произошло, — говорил тем временем бывший пират, украдкой изучая Таисию. Хрупкая, с огромными лучистыми глазами, она была на диво хороша. И ее совершенно не портил извалянный в песке мужской наряд и растрепанные после сна волосы… — Ну, короче, Влад стал каким-то странным. В него как демон вселился. Я его даже побаиваться начал, — и Серж завершил свою речь нервным смешком.
Таисия задумчиво нахмурилась. Значит, сны ее — вещие, что бы ни говорил Хуан… Хотя лучше бы он оказался прав!
— Ладно, спасибо за информацию, — наконец сказала она вслух. — Мне хотелось бы, если честно, остаться одной.
Она не стала пояснять, что собирается провести особый ритуал, требующий в качестве жертвы кровь того, кто его осуществляет. Взамен маг получал возможность установить прочную связь с тем или иным человеком и, благодаря этому, найти его в любой точке любой реальности. Таисия узнала о заклинании от Хуана, который пытался с его помощью отыскать Диану. Правда, безуспешно…
«Значит, ее нет в живых» — неосторожно резюмировала тогда Таисия. И тут же пожалела о своих словах: лицо Хуана исказилось от муки.
«Необязательно! — упрямо возразил он. — Диана вполне могла закрыться ото всех. Она опытная ведьма»
Но Влад вряд ли закрывался от кого бы то ни было! Так что у нее, Таисии, есть все шансы отыскать его… Лучше было бы обойтись без подобных кровавых церемониалов, но что поделаешь…
— Эгей! — вывел Таисию из раздумий тревожный голос Сержа. — Ты куда упорхнула?
Таисия, очнувшись от собственных мыслей, рассеянно ответила:
— Да так… просто думала… слушай… Ты бы шел уже, а? Мне надо остаться одной.
— Да пожалуйста! — фыркнул Серж. — Оставайся одна, если так уж приспичило!
Юноша отвесил ироничный полупоклон и удалился, что-то шепча себе под нос. Впрочем, далеко он не ушел. Добравшись до росших поблизости кустов, парень распластался на теплом песке и, скрывшись среди зарослей, осторожно выглянул из-за колючих веток. Уйти так просто и не узнать, что замыслила эта странная девица?! Ни за что!
Таинственная брюнетка опустилась на песок, причем ноги умудрилась скрутить в некоей хитроумной йоговской позе. Серж ухмыльнулся, наблюдая, как девушка, сложив руки на довольно аппетитной, невзирая на общую субтильность, груди, что-то шепчет и раскачивается взад-вперед, словно молясь некоему божеству.
«Интересно, а Влад с ней спал или у них типа платонические отношения были? — с ревностью подумал наблюдатель, ощутив прилив жаркого желания. — Такая куколка…»
Тем временем «куколка» вытянула ладонью вверх левую руку и занесла стилет, зажатый в правой. Серж охнул и заметался в своих зарослях, не зная, что предпринять. Кто поймет этих инопланетных гостей?! Может, у них принято садо-мазо, а он вмешается?! И эта красотка и его угостит царапиной-другой?! Кстати, у Влада вроде бы шрам имелся… А вдруг?!!
Таисия на миг зажмурилась, сглотнула и заставила себя договорить ритуальное заклятие. Теперь оставалось пустить кровь. Итак, на счет три!
Раз… Кинжал заскользил в потных пальцах, а к горлу подкатила тошнота.
Два… ради тебя, Влад!
Ну, же…
Три. Клинок стилета опустился на запястье левой руки.
Странно… боли не было. Лишь слабость и звенящая пустота. И еще — какое-то новое чувство, напоминающее Зов деревни Жрецов, родной Галактики и других мощных средоточий энергии или древней силы. Теперь ее звал Влад. Значит, все не напрасно.
Таисия выпрямилась, открыла глаза и с отстраненным любопытством взглянула на запястье. Вид крови никогда не пугал ее, тем более — своей собственной. И все-таки смотреть на внушительный порез совершенно равнодушно было трудно.
Выругавшись на манер Влада (с кем поведешься…), Таисия отрезала от своей сорочки солидный кусок материи и повязала вместо бинта.
— Теперь у меня вид совсем королевский… — с иронией пробормотала девушка. Впрочем, укороченный вариант мужской рубашки ей даже шел, придавая облику своеобразный эротизм.
Что ж, теперь, по крайней мере, ясен дальнейший путь. Таисия прислушалась к себе и сосредоточенно кивнула.
— Эй, ты! — обернувшись к кустам, насмешливо крикнула она, прежде чем направиться по зыбкому следу крови. — Полагаешь, я тебя не вижу?
Смущенный Серж выбрался из-за кустов и, пожав плечами, принялся усиленно отряхивать шорты, избегая взгляда выразительных глаз эльфа.
— Да ладно! — рассмеялась Таисия. — Пошли вместе, если хочешь. Только учти: попробуешь прикоснуться ко мне — лишу самого ценного!
Серж, с радостью бросившийся к девушке, тут же замедлил шаг.
— А что? — лукаво улыбнулась та. — Держать себя в руках не выйдет?
— Да что ты так сразу! — насупился парень. — Я не маньяк! Просто… ну…. Ты красивая.
Таисия довольно усмехнулась.
Глава 12. Робингуды
С тех пор, как Влад покинул корабль, прошло всего несколько дней, однако за это время в жизни юноши произошли разительные перемены.
Во-первых, Влад не вернулся в замок Хуана — более того, не сделал ни единой попытки отыскать путь назад. И едва ли смог бы ответить, почему… он просто не знал. А верный Костя, конечно, остался рядом с другом.
Во-вторых, за этот краткий срок вокруг них с Костей собралась небольшая группа охочих до приключений и наживы парней, среди которых оказались и Кирилл с Олесем. Группа получила полушутливое название «робингуды», хотя, по сути, была обыкновенной разбойничьей бандой, отнимавшей те или иные блага у относительно богатых путников и не спешившей передавать отобранное бедным.
Робингуды облюбовали небольшой лесок, где обнаружили заброшенную лачугу — она стала их ночлегом и мирной гаванью, позволявшей отдохнуть от «трудов праведных» (ну… почти праведных…). И если Влада как будто не смущала новая роль (и даже приносила удовольствие), то Костя чувствовал себя в качестве «разбойника большой дороги» не слишком уютно.
Уже сгустились сумерки, когда Влад с Костей возвращались в свою хижину после совершенно бесполезно проведенного дня, не подарившего им даже пресного хлеба. Под вечер оголодавшие парни набили животы какой-то придорожной кислой ягодой, и теперь устало брели по знакомой тропинке вглубь леса.
— Меня тошнит от голода! — громогласно жаловался Костя, еле волоча ноги. — Есть хочу до жути!
— Да уж, денек вышел нерыбный! — не спорил Влад.
Костя угрюмо покосился на приятеля. Тот щеголял в оранжевой шелковой сорочке, ультрамариновом жилете, узких брюках из кожи и ярко-красном платке, лихо, по-пиратски, повязанном поверх давно не мытых волос. Последним штрихом был золотой перстень с рубином, отобранный у одного проезжего аристократа. Влад отнял это кольцо вместе с гербовым кошельком, до краев наполненным золотыми и серебряными монетами.
Что творится с Владом?! Он стал таким… странным…
— Эгей, ты куда улетел? — прервал его размышления нетерпеливый голос Влада. — Мы пришли!
Костя вздрогнул и, вскинув голову, обнаружил, что они действительно успели добраться до своей «штаб-квартиры».