Юноша потеснил Назара; тот молча отодвинулся в сторону.
— Ты хотела убить Таисию? — с ненавистью прорычал Влад, едва сдержавшись, чтобы не поступиться принципами и не перейти от слов к делу. — Но зачем?! Что она тебе сделала?!
Откликнуться Мишель не успела — дверь приоткрылась, и в комнату вошла сама Таисия со станом воды в руке.
Все трое парней посмотрели на девушку с таким чувством, словно она была пришельцем с того света. Первым пришел в себя Влад.
— Это весьма кстати! — заявил он, забирая у эльфа стакан. — Очень вовремя.
Обернувшись к Мишель, он плеснул водой ей в лицо. Таисия ахнула, Костя нервно засмеялся, а цыган закашлялся.
— Я вообще-то думала, ты дашь ей попить… — слабым голосом сказала Таисия.
— Как-нибудь потом… — язвительно бросил Влад и искоса глянул на возлюбленную. — Тая, выйди!
— Но…
— Тая, выйди!!!
— Хорошо, — обиженно буркнула эльф и направилась к двери, всем свои видом демонстрируя, что Владу мало не покажется.
— Итак, вернемся к нашим баранам, — проговорил Влад, когда Таисия скрылась за дверью.
— Каким еще баранам? — не понял Назар.
Влад только отмахнулся. Всматриваясь в девушку, он с удивлением думал, что такое стандартное средство против истерики, как принудительное умывание холодной водой, помогло: Златовласка уже не обжигала их яростными взглядами, а сидела ссутулившись, склонив голову к груди, и, кажется, плакала. Может, Назару стоило не просто схватить ее за подбородок, но и дать пощечину?!
— Она приходит в себя! — заметил очевидное и Костя.
— Надеюсь, мы сейчас узнаем, что и почему произошло, — недовольно процедил Назар.
Вскоре Мишель навзрыд рыдала, а молодые люди переминались с ноги на ногу, смущено переглядываясь и явно не зная, как теперь себя вести. Одно дело — иметь дело с безумной ведьмой, и совсем другое — с плачущей хорошенькой девушкой.
— Наверное, можно ее развязать, — неохотно предложил Влад, покосившись на друзей. Назар неопределенно пожал плечами, явно не одобряя эту идею, а Костя коротко кивнул.
— Нет! — истерично выкрикнула Мишель. — Не нужно! Я… не доверяю себе!
— В каком смысле? — свел брови Влад. — И что вообще происходит? Сначала ты отравила компот, потом забралась в нашу с Таей спальню… зачем?!
— Я хотела спасти Жозефа! — захлебываясь слезами, пояснила Златовласка. — Но он… он все равно без сознания…
— Так вот почему Жозеф вдруг ожил… — задумчиво протянул Назар, оценивающе глядя на Мишель. — А кто его воскресил? И в обмен на что?
— Хозяин, — сипло, словно через силу, выдавила девушка и крепко зажмурилась. По щекам тонкими струйками стекали слезы. — В обмен на свободу. Мою.
Влад не удивился. Напротив, он и ожидал чего-то в подобном роде. Уточнить оставалось лишь одно.
— Значит, именно Хозяин потребовал убить Таисию? — холодно осведомился он.
— Да… — выдохнула пленница. — Да…
— И чем ему Тая помешала?! — пробормотал Костя, тоже, видимо, нисколько не удивившись новой информации.
Зато Назар был не просто удивлен, но и откровенно зол.
— Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?! — прошипел он. — Я, похоже, единственный ничего не понимаю!
— Гораздо важнее, что нам теперь делать, — уклончиво отозвался Влад, которому вовсе не улыбалось вдаваться в подробности своих взаимоотношений с Николя. — Предлагаю обсудить.
Но ведь все равно рано или поздно придется рассказать! Интересно, что подумает Назар, узнав, что его друг любит время от времени побеседовать с приведением?! Хорошо, в этом мире нет психиатрических клиник…
Обсуждение затянулось до самого утра. Мишель все это время сидела привязанная к стулу. Костя сделал попытку ее развязать, однако Назар горячо воспротивился, да и сама Златовласка сказала, что не вполне уверена в себе.
— Ну, ладно, — обиженно проворчал, отступая, неудачливый защитник женщин. — Если вы хотите вести себя, как в глухом средневековье…
— А мы где, разве не в средневековье? — примирительно заметил Влад.
Парни разговаривали вполголоса, стоя у окна и настороженно поглядывая на Мишель. Казалось, они опасаются, что ее лицо вновь исказит гримаса, и робкую испуганную девушку сменит пышущая злостью мегера.
— Я предлагаю подождать Хуана, — шепотом сказал Костя, поминутно косясь на Мишель. — Думаю, он поможет.
— У тебя всегда одно и то же решение проблем! — хмыкнул Влад. — Для тебя Хуан почти бог!
— А у тебя есть другие идеи, как поступить? — окончательно обиделся Костя. — Или ты предлагаешь… э-э… нейтрализовать Мишель?
Влад, явно возмущенный до глубины души, собирался ответить что-то резкое, однако в этот момент в их беседу вмешался Назар:
— Я тоже считаю, что нам поможет Хуан. Только надо его отыскать, а не ждать, пока он вернется.
— Ха! — презрительно скривился Влад. — Будто это так просто! Деревня жрецов, где он, по идее, находится, спрятана для нас. Мы ее не найдем. Разве что Таисии удалось бы… — поймав взгляд цыгана, парень резко добавил: — Я ее не отпущу!
— Ну, так пойди с ней вместе! — раздраженно пожал плечами Назар. — В чем сложность-то?
Влад заколебался. С одной стороны, это, конечно, разумно, но с другой…
Во-первых, Хуан мог покинуть свои любимые архивы и отправиться на практике проверять достоверность полученной там информации (проще говоря, — отправиться на поиски Дианы).
Во-вторых, Владу не очень хотелось играть роль посла. Да и у Хуана тот еще характер… Маг вполне может отказаться помогать своим подопечным. «Я вам не нянька!» — так, кажется, звучит его любимая присказка?
Ну, и в-третьих, Влад элементарно устал от постоянных путешествий и перемещений в пространстве.
— Я подумаю, — уклончиво проговорил он, наконец. — А пока давайте поступим следующим образом: будем по очереди следить за Мишель. Даже ночью. Назар, справишься?
Цыган побагровел:
— А чего вдруг ты засомневался?
— Ну, у тебя почти что роман с ней случился…
Назар упрямо выставил подбородок. Похоже, слова Влада задели юношу за живое.
— Я справлюсь. История с Мишель осталась в прошлом.
— Ну, ладно, — с сомнением протянул Влад.
Глава 22. Эльза
Влад вызвался «дежурить» первым, после чего вынужденно провел последние предрассветные часы у Жозефа и Мишель.
Несостоявшуюся убийцу уже развязали (Назар при этом неодобрительно морщился), и девушка забилась в самый дальний угол своей спальни. Разговор не клеился, и Влад совершенно извелся, пытаясь придумать, чем себя занять. Один раз в комнату заглянула Таисия, однако парень сердитым жестом прогнал ее. Конечно, в его присутствии Мишель ничего не сумеет сделать, и все-таки рисковать не стоило. Эльф обиженно надула губы, но ушла, кинув напоследок на возлюбленного яростный взгляд.
Ближе к утру Мишель задремала, а мысли Влада вернулись к идее Назара. Может, действительно отправиться на поиски Хуана?
— Не советую, — возразил голос Николя.
Влад нисколько не удивился; более того, понял, что подспудно ожидал появления своей ожившей тени. Ожидал с того самого момента, как Мишель рассказала правду.
Тяжело вздохнув, юноша выпрямился на табурете (очень неудобном, кстати говоря!) и пристально всмотрелся в пространство перед собой. Рядом тотчас засеребрился знакомый стройный силуэт.
— Я вижу, ты меня уже не так боишься? — ехидно улыбнулся призрак.
Глаза Влада сверкнули гневом, а крылья красиво очерченного носа затрепетали.
— Я тебя не боялся! — возмущенным шепотом заявил парень. — Просто я тебе не доверял!
— А теперь? Доверяешь?
— Нет… но вынужден признать, что ты мне помог. На счет Таисии оказался прав…
Николя самодовольно кивнул:
— Вот видишь! Я умею быть лояльным. И пришел в очередной раз это доказать.
Сердце Влада судорожно сжалось. О, нет, что опять произошло?!