Ближе к рассвету сладострастный дурман немного рассеялся, и Диана обнаружила, что лежит на ковре у давно потухшего камина.
«Пора прощаться с жизнью» — вяло пробормотал Хуан, искоса посмотрев на женщину.
«Полагаешь?» — сонно обронила она и, протянув руку, погладила его по гладкой обнаженной груди.
Хуан поймал ее пальцы, нежно коснулся их губами. Лениво произнес:
«Боюсь, Арвен едва ли порадуется за нас…»
Впрочем, в голосе его не прозвучало и тени раскаяния.
«Арвена я возьму на себя, — пообещала Диана. — Я умею с ним обращаться. К нему нужен особый подход»
Но никакой подход не потребовался. Арвен встретил подругу грустной понимающей улыбкой, от которой у вполне хладнокровной Дианы пошел мороз по коже.
«Я знал, что это произойдет, — спокойно сказал Арвен. Его глаза светились печалью. — И знал, что я ничего не могу изменить. Любой мой поступок только ускорил бы развитие событий»
Диана похолодела. Хвала богам, Арвену не пришло в голову подойти к вопросу радикально…
Похоже, древний колдун угадал ее мысли.
«О да, я мог бы убить вас обоих, — по его губам скользнула тень усмешки. — Но я не хотел убивать тебя. А смерть одного Хуана ничего не даст. Мертвого ты любила бы даже больше»
Никогда ни до, ни после Диана не ощущала подобного облегчения.
И вновь Арвен без малейшего труда расшифровал ее чувства:
«Не радуйся понапрасну, дорогая, — сказал он, недобро щурясь. — Встреча с Хуаном — худшее, что могло с тобой произойти»
Он оказался прав, конечно. С Хуаном ей пришлось пережить многое, слишком многое. Даже собственную смерть…
Очнувшись от воспоминаний, Диана вздохнула, потуже затянула шнурок на вороте темно-болотной накидки и набросила на голову широкий капюшон.
Да, возможно, встреча с Хуаном — худшее, что могло произойти. Но так уж случилось, и прошлого не изменить. К тому же, в этом прошлом было не только плохое. Было очень много хорошего, и ради таких, не столь уж редких, мгновений стоило рисковать.
Диана задумчиво оглядывалась по сторонам, неспешно ступая по незнакомым (и все-таки узнаваемым!) переулкам. Узнаваемым — потому что этот мирок снился ей почти каждую ночь последние полгода. И Диана тешила себя, пожалуй, немного опрометчивой надеждой, что таким вот полумистическим способом Хуан пытается намекнуть ей, где находится. Правда, с другой стороны, зачем намекать, если можно сказать прямо?.. но Хуан — это Хуан. С ним никогда не знаешь, чего ждать…
Улочка завершилась трехэтажным особняком, который, несмотря на некоторую обветшалость, на фоне остальных простоватых домов выглядел едва ли ни императорским дворцом.
Диана остановилась, сердце ее судорожно забилось. Сомнений нет — это здесь! Именно в этот потрепанный временем особняк она входила в своих снах… после чего просыпалась.
Решительно выпрямившись, Диана толкнула калитку; та со скрипом отворилась. Ощущая странное дрожащее волнение, женщина пересекла запущенный сад и вскоре уже стояла возле тяжелых дубовых дверей.
Постучать или войти без спросу? Стук могут не услышать — дом казался нежилым… Диана хмуро покосилась на тяжелый дверной молоток в форме львиной головы. Интересно, почему лев? Хуан, пожалуй, выбрал бы орла или волка… никак не льва.
Эта мысль обожгла ее, как раскаленный уголек из камина. Господи, каким безрассудством было слепо следовать голосу снов! Что она вообще тут делает?! Надо срочно покинуть эту странную реальность…
Диана уже собиралась отступить, когда дверь распахнулась, и на пороге возникла высокая фигура незнакомого дворецкого в золоченой ливрее.
Чтобы у Хуана был дворецкий?.. сомнительно… Он, в прошлом раб, ненавидел систему каст…
— Господин ждет вас, миледи, — вежливо сказал слуга, глядя на нее пустыми карими глазами. — Давно ждет.
Диана напряглась. Давно ждет? Может, все-таки Хуан?
— А кто твой господин? — строго спросила женщина, придав своему голосу повелительные интонации. — Как его зовут?
— Не знаю, госпожа.
А вот это было похоже на Хуана, любителя напустить туману…