— Черт возьми, Хуан, неужели обязательно пугать?! — разозлился парень, различив у стены, в тени лестницы, высокую черную фигуру. — Я чуть не умер от ужаса!
Хуан шагнул к Владу, устало улыбнулся.
— И все-таки здравствуй!
— Здравствуй, здравствуй, — проворчал Влад, пряча нож в карман и потуже затягивая пояс халата. — И чего тебе не спится по утрам?!
И хотя последний вопрос был, скорее, риторическим, Хуан на него ответил:
— Мне не спится не только по утрам, Влад. Ночами тоже.
— Ну, ладно, ладно, — вздохнул Влад. Его начало отпускать, тугой узел в груди расслабился… Парень потянулся, разминая мышцы, и уже куда веселее продолжил: — Ну, как? Ты все решил, что хотел?
— Нет, не все, — покачал головой маг. — Но многое… например, нашел Назара.
— Что?! — встрепенулся Влад. Дыхание его перехватило, а глаза радостно заблестели. — Господи, где он?! И где ты его нашел?!
— Он с Лилиан в столовой, — ответил на первый вопрос Хуан. — Надеюсь, у вас остались какие-нибудь запасы с ужина?
— Остались… — растерянно подтвердил Влад, удивленно хмурясь. Потом озадаченно спросил: — А кто такая Лилиан?
— Это долгая история, — уклончиво отозвался колдун. — Расскажу за завтраком…
— Отлично, тогда я разбужу Таю, иначе она потом разозлится, что новости обсуждали без нее, — энергично кивнул Влад и уже двинулся к лестнице, когда наверху хлопнула дверь, и раздался звук легких шагов. Мгновение спустя на пролете между этажами появилась сама Таисия в тонком сиреневом пеньюаре и с растрепанными со сна волосами.
— Хуан?! — возликовала она и заскользила вниз по лестнице. — Я знала, знала, что ты вернешься!
Сорок минут спустя они собрались в столовой за завтраком. Назар и Влад оживленно переговаривались, Хуан мрачно ковырялся в своей тарелке, практически не притрагиваясь к ее содержимому, а Таисия пыталась разговорить Лилиан — правда, без особого успеха. Протеже Хуана отвечала на вопросы очень робко, то и дело опуская взгляд и краснея.
— Миленькая, — с усмешкой заметил Влад, понизив голос и нагнувшись к сидящему рядом Назару. Кивнул в сторону смущенной Лилиан и еще тише добавил: — Только приодеть бы ее… а то этот мужской наряд… но, боюсь, одежда Таи будет ей не вполне впору… Лилиан повыше.
Цыган кинул на рыжеволосую девушку оценивающий взгляд и так же негромко ответил:
— А по-моему, она и так ничего себе…
— Ну да! — понимающе улыбнулся Влад, щедро посыпая зеленью омлет, приготовленный женской половиной их компании из остатков яиц. — Тем более тебе так давно не хватало дамского общества!
Назар скептически хмыкнул и сделал глоток вина — к счастью, не испорченного водой.
— Как сказать! — с деланной небрежностью обронил он. — Последнее время мне не приходится жаловаться на нехватку женского внимания!
Глаза Влада зажглись азартным любопытством.
— Правда? А ну-ка подробнее! — скорее, потребовал, чем попросил он.
Цыган окинул сотрапезников торопливым взглядом, убеждаясь, что все заняты своими делами и не прислушиваются к их беседе, и шепотом заговорил:
— Хуан сказал не все… то есть все, но очень обтекаемо…. — парень помедлил, подбирая нужные слова, потом увереннее продолжил: — Короче, ты и сам понимаешь, что на меня это мало похоже: бежать в неизвестный мне Эос, испугавшись такой ерунды, как дуэль! Да я просто не пошел бы на эту дурацкую дуэль, и дело с концом!
— Верно, — кивнул Влад, довольный собственной проницательностью. Ведь он именно это и утверждал! — А как было на самом деле?
— Ну… мне сделали заманчивое предложение. И оно оказалось весьма кстати! Просто мы с Хуаном не хотели вдаваться в детали при Таисии и Лилиан…
Цыган шепотом пересказал историю своего романа с Амандой, не скупясь на яркие и порою чуть приукрашенные подробности. Влад слушал его жадно и нетерпеливо, совершенно забыв про остывающий омлет, а когда Назар замолчал, восхищенно воскликнул:
— Ну и ну! Вот так страсти! Я почти завидую…
— Ты еще громче говори… — удовлетворенно фыркнул цыган, покосившись на Таисию. — Завидует он…
Однако, невзирая на ворчание, парень был явно доволен восторженной реакцией друга.
— Да ладно тебе! — тоже опасливо глянув на молодую супругу, отмахнулся Влад и еще ниже склонился к Назару. — Ты понимаешь, о чем я!
Назар самодовольно улыбнулся и откинулся на спинку стула. Правда, насладиться лаврами донжуана ему не удалось — в этот момент Хуан отодвинул свою тарелку и, выпрямившись, постучал серебряной ложкой по чашке, привлекая к себе внимание. Все тут же замолчали и обернулись к колдуну.