— Мне нравится твое «смогу, ПОЛАГАЮ», — мрачно заметил Влад. — И еще — «если вовремя спохватиться»!
— А в чем проблема? Симптомы здешних заболеваний очевидны!
— Для тебя, — возразил Костя. — К тому же, тебя вечно нет! Пока ты вернешься с очередных странствий, мы все вымрем!
— Не преувеличивай, — досадливо поморщился колдун.
— Не преувеличивай?! — поразился Костя. — Да ты постоянно исчезаешь! Спорю, сейчас скажешь, что снова «ненадолго отлучишься»! — последнюю фразу парень произнес с подчеркнутой издевкой.
— Да, скажу, — ничуть не смутился Хуан. — Именно свою предстоящую отлучку я и хочу обсудить.
— Ну вот! — возликовал Костя. — Я же говорил.
— Я не могу так сразу покинуть эту реальность, — проигнорировав его слова, повысил голос маг. Он по-прежнему стоял напротив расположившихся в креслах собеседников, возвышаясь над ними подобно мраморному изваянию. — Прежде всего, мне нужно разобрать свою небольшую библиотеку. Полагаю, это не займет много времени. Вы пока подождете меня здесь, а после мы займемся другими делами.
— А как же Диана? — очень тихо спросил Влад, исподлобья глянув на колдуна. Все притихли, тревожно посматривая то на Хуана, то на задавшего взрывоопасный вопрос парня. Реакция мага могла быть какой угодно — от ледяного безразличия до взрыва ярости.
— А что Диана? — очень сухо осведомился Хуан.
— Ну… — растерялся Влад и беспокойно покосился на сидевшую рядом Таисию. Та мягко и успокаивающе сжала его ладонь. — Ты… ты не будешь искать ее?
— Возможно, и буду, — еще более холодно сказал маг. — Не знаю. А что?
— Может, лучше сначала найти ее? — осторожно предложил Влад. — А потом заняться библиотекой…
— Нет, не лучше, — отрезал колдун, сузив черные глаза.
— Значит, книги для тебя важнее Дианы? — со своей всегдашней неделикатностью встрял Костя.
Воцарилась оглушительная тишина, нарушенная несколькими минутами позднее самим Хуаном.
— Книги, по крайне мере, не предавали меня, — негромко произнес он.
Никто не нашелся с ответом. Все молча переглянулись, не зная, что сказать.
— К тому же, милый Костя, где прикажешь искать Диану? — уже бодрее продолжил Хуан, пристально взглянув на приятеля Влада. — Где?
Костя смущенно заерзал на месте.
— Не знаю… — недовольно протянул он, наконец.
— Вот и я не знаю! — резюмировал Хуан. — Мне нужно подумать. И эти книги могут оказаться неплохим подспорьем.
Глава 44. Возвращенная любовь
Диана изучала себя в зеркале и задумчиво улыбалась. Жизнь удивительно непредсказуема, и то, что еще вчера было твоим клеймом, сегодня становится даром судьбы. Например, кто бы мог подумать, что можно столь истово радоваться такому, по сути, неприятному факту, как собственная «фантомность»?
Да, она, Диана, не человек, она — фантом. Вновь! Зато наконец-то видит свое отражение в зеркалах и витринах… зато она снова — среди Живых. Какое же это облегчение!
Диана прикрыла глаза, вспоминая последние недели, проведенные в роли бесплотной тени. Отвратительное ощущение! К счастью, потребовалось совсем немного времени, чтобы вновь обрести фантомное тело. Теперь можно вернуться к первоначальному плану — и приняться за поиски Хуана.
— Делаем ставки! — весело предложил Костя за завтраком на следующий после отбытия Хуана день. — Кто верит, что наш маг скоро вернется?
Влад тяжело вздохнул и сумрачно ответил, накладывая себе на тарелку густую и ароматную кашу из местных злаков:
— Я уже ни во что не верю. Будь, что будет! Какой смысл гадать?
— Ты прав — никакого! — охотно согласился Назар, посыпая свою порцию каши мелко нарезанными фруктами. — С Дианой и Хуаном никогда ни в чем не уверен… они люди непредсказуемые!
Беседа становилась все оживленнее, сотрапезники обменивались репликами, смеялись… Единственные, кто не принимал участия в разговоре, — это, конечно, Жозеф и робко молчавшая Лилиан. Последняя явно чувствовала себя не в своей тарелке и даже толком не ела, почти не поднимая глаз от тарелки.
— А ты хорошо знаешь Хуана, Лилиан? — напрямую обратился к ней Костя.
Девушка вздрогнула, взглянула на него с испугом.
— Хорошо? — неуверенно переспросила она чуть дрожащим голосом. В ее зеленоватых глазах плескался страх. — Ну… нет… не совсем…
Назар сердито вздохнул и, шепотом выругавшись, резко обернулся к Косте.