— Скоро будут, наверное… — стряхнув с себя оцепенение, отозвался Костя и подтянул к себе блюдо с рисовым пудингом. — Еще ведь рано!
В течение следующих десяти минут Хуан и Диана были вынуждены выслушать еще уйму поздравлений и ответить на множество удивленных вопросов. К тому моменту, когда все наконец-то собрались за столом и, угомонившись, приступили к завтраку, Хуан был готов взорваться.
— Надеюсь, допрос окончен? — сердито осведомился он и обвел всю компанию раздраженным взглядом. — Я могу уже спокойно поесть?
— Да ладно тебе! — пожал плечами Назар, делая солидный глоток фруктового напитка. — Просто мы не ожидали увидеть вас вместе…
— А давайте устроим праздник! — воодушевленно предложил Костя и заерзал на месте, вдохновленный собственной идеей. Глаза его зажглись азартом. — Веселое торжество! Приготовим много вкусностей, испечем большущий торт, накупим всякого алкоголя…
Хуан скептически скривился, Диана тоже не проявила энтузиазма, зато все остальные энергично поддержали идею Кости. Даже Жозеф высказался «за».
— Боюсь, у нас нет другого выхода… — пробормотала Диана, покосившись на колдуна. Хуан состроил гримасу, и женщина, усмехнувшись, успокаивающе сжала его пальцы. — Ничего. Ребятам нужны положительные эмоции…
— Пожалуй, ты права, — со вздохом признал Хуан.
В комнате царил напоенный ароматом пряных благовоний и разбавленный призрачным светом лампадок полумрак. На невысоком мраморном ложе, застеленном звериной шкурой, растянулась обнаженная женщина с бледно-золотой кожей и блестящими иссиня-черными волосами, рассыпавшимися вокруг ее изящного тела гладким шелком. Смуглянка лежала на спине и смотрела в темный потолок — совершенно неподвижная, она напоминала бронзовое изваяние.
Раздался тихий шорох, и в помещение проскользнула худенькая темнокожая девушка с коротко стрижеными волосами. Неслышно приблизившись к мраморному постаменту, она низко поклонилась и негромко сказала:
— Ужин подан, госпожа Аманда!
Аманда неохотно шевельнулась на своем мраморном ложе и искоса глянула на рабыню.
— Хорошо, Осока, — устало отозвалась она. — Уже иду.
Женщина села и сонно потянулась. Она отдыхала после сеанса масляного массажа, и час релаксации пролетел незаметно. Время всегда ускоряется, когда ждешь неприятное событие… А начало военных действий приятным событием точно не назовешь!
Ужин, сервированный в малой столовой, был непривычно скромен. Аманда дала подробные наставления рабам относительно своего меню на ближайший период: только легкие блюда, минимум десертов и прочих «тяжелых» изысков, лишь фрукты, орехи, зерновые… Эту систему питания женщина узнала от Дидро, а тот, в свою очередь, услышал о ней во время одного из своих странствий. Говорили, такой рацион хорошо влияет на внешность, — а властительнице Эоса сейчас, как никогда, требовалось быть максимально красивой. Нет, не просто красивой — ослепительной!
Аманда со вздохом потянулась к тарелке с сушеным инжиром и, выбрав плод покрупнее, обмакнула его в жидкий мед. Все запретное всегда вызывает особенно острое желание, даже если речь идет всего лишь о еде. Но выхода нет — нужно терпеть! Диктатор Ромуса, Колинор, наверняка избалован обществом красоток, так что придется приложить изрядные усилия, чтобы быть на высоте.
Аманда и прилагала. Масляной массаж, поиск новых благовоний, релаксация, специальные растяжки для повышения гибкости тела и прочее, прочее… И снова парадокс: весьма приятные процедуры, которые раньше доставляли ей истинное наслаждение, теперь наводили скуку. Что ж, и самое любимое занятие утратит свой притягательный ореол и станет ненавистной повинностью, если из досуга превратится в суровую необходимость…
— Мне еще повезло, что Колинор вполне хорош собой, — с легким вздохом пробормотала Аманда и в очередной раз глянула на преподнесенный Дидро крохотный портрет диктатора Ромуса в золоченой рамке. Там был изображен моложавый темноволосый мужчина с тяжелым подбородком, высоким залысым лбом и выступающими скулами. Ради такого господина не стыдно и постараться…
Но, конечно, она занималась не только внешностью. Было еще три крайне важных дела.
Во-первых, Аманда пускала пыль в глаза Старейшинам Совета. Они должны были пребывать в убеждении, что Эос готов к нападению Ромуса… Но главная женщина Афиннеза прекрасно понимала, что их воины не смогут долго противостоять ромусской армии. Славные победы эоситов остались в далеком, многократно воспетом поэтами, прошлом…