— Умный… — пробормотала Кандида, без всякого удовольствия разглядывая себя в зеркале. Отразившееся в нем бледное осунувшееся лицо с тенями под глазами и складкой у губ было лучшим свидетельством ряда бессонных ночей. Пора устроить себе небольшие каникулы, определенно пора!
Кандида со вздохом отвернулась от зеркала и окинула спальню недовольным взглядом. Как скучно! Сплошные белые цвета… Ромус был куда интереснее. Жаль, что пришлось покинуть его и поселиться в реальности Хуана и Дианы. Да еще и приобрести здесь особняк! Просто для того, чтобы оказаться поближе к «сладкой парочке»…
Кандиде не нравилось тут. Слишком холодной была здешняя атмосфера, слишком мрачной — архитектура. И что Хуан нашел в столь унылом мире?! И еще имел наглость критиковать Ромус! Да, Ромус строг, рационален, продуман до мелочей, но он живой! А в этой реальности все какое-то… высушенное. Мертвое.
А может, дело в другом? Может, она просто стосковалась по родному миру? Женщине все чаще приходило на ум, что было бы здорово вернуться на Планету Серых Принцев… но не одной, а с Хуаном. Возвратить те далекие прекрасные годы… Однако прошлое осталось в прошлом, и план Арвена не повернет время вспять.
Кандида снова вздохнула и принялась переодеваться ко сну. Облачившись в прозрачную белую ночнушку и спрыснув волосы духами, женщина забралась под атласное одеяло и буквально пару минут спустя уже сладко спала.
Ей снился родной мир. Снился отец — красивый, властный, непримиримый. Снились фрагменты той давней счастливой жизни с Хуаном… снились яркие и страстные ночи с ним, каждая из которых была неповторима. А потом сон стал как никогда реальным.
Казалось, она не во сне, а наяву ощущает нетерпеливое прикосновение умелых рук Хуана и его жадные поцелуи… наяву чувствует его сильное поджарое тело… Все вернулось, все было, как раньше. Нет, лучше, лучше! Лучшая ночь в ее жизни…
Кандида проснулась странно умиротворенной и, пожалуй, счастливой. Сладко потянувшись, она села в постели… и обмерла. Рядом с ней кто-то спал! Кто-то темноволосый… Хуан?!
Но изумленная радость была мимолетной. Конечно, это был не Хуан. Хуан гораздо старше… это был его двойник. Хозяин.
Кандиду захлестнула слепящая ярость, глаза застлала кровавая пелена гнева. Женщина с трудом сдержала порыв схватиться за любимый нож — этот изысканный кинжал с инкрустированной жемчугом и рубинами рукоятью она всегда носила с собой, а ночью держала у прикроватного столика.
Хозяин, будто почувствовав ее настроение сквозь сон, шевельнулся на кровати, размежил веки и устремил на Кандиду сонный и насмешливый взгляд.
— Доброе утро, — прикрывая широкой ладонью зевок, лениво протянул колдун.
— Сомневаюсь, что оно такое уж доброе, — зло процедила Кандида. — Во всяком случае, для тебя. Молись своим богам, потому что ты практически мертвец!
Хозяин нисколько не смутился.
— Я и так мертвец, — заметил он, пожав плечами. — Вернее сказать, НЕ человек.
Кандида многое повидала на своем веку, и все-таки от слов Хозяина ее пробрала дрожь. При мысли, что она провела ночь с НЕ человеком (или, того похлеще, мертвецом), женщине стало откровенно не по себе.
— Не волнуйся, я и с тобой найду способ разобраться, — с угрозой произнесла она.
— Многие обещали, — ухмыльнулся он. — И, как видишь, я все еще здесь…
— Я — другое дело! — огрызнулась Кандида и, сообразив, что до сих пор находится в одной постели с Хозяином, торопливо поднялась и накинула шелковый халат.
Непрошеный любовник с иронией наблюдал за ее действиями.
— После всего, что между нами было этой ночью, твоя деланная стыдливость просто смешна, — с усмешкой сообщил он. — Боюсь, тебе уже нечего от меня скрывать под этим пеньюаром…
Разъяренная Кандида метнула в него подвернувшуюся под руку хрустальную пепельницу, но колдун ловко увернулся, и та, угодив в стену, разлетелась по простыням и подушкам сверкающими осколками вперемежку с окурками.
— Вот спасибо! — с театральным вздохом сказал Хозяин, демонстративно отряхиваясь от пепла. — Теперь я пропах табаком…
Кандида ничего не ответила. Молча устроившись за туалетным столиком, женщина принялась с каким-то остервенением расчесываться, иногда сердито поглядывая на отражение Хозяина в зеркале.
— Не понимаю твоей ярости, — снова заговорил колдун и тоже поднялся. Одеваться не стал и прямо так, как был, шагнул к Кандиде, положил руки ей на плечи… Она хотела стряхнуть его ладони, но почему-то этого не сделала.