Как ни странно, эти слова немного остудили гнев Кандиды. Женщина откинулась на спинку стула и задумчиво улыбнулась, по-новому взглянув на собеседника:
— Знаешь? Я ведь и правда это не вполне осознавала…
— А ведь это очевидно, — укоризненно заметил колдун. — Нам есть что вспомнить! И с тех пор, как наши пути с Хуаном разошлись, я часто вспоминал тебя и годы, проведенные вместе. Диану — нет, хотя с ней меня тоже связывает прошлое.
— Не верю, — скривилась Кандида. — Придумай что-нибудь поубедительней. Я не из тех, кто падок на лесть.
— Я вполне откровенен с тобой. Даже более чем. Так что ты можешь верить моим словам. Если я говорю — я часто вспоминал тебя, но никогда — Диану, значит, так оно и есть.
Кандида поморщилась, но предпочла промолчать.
— Однако я бы ни за что не стал бы воскрешать прошлое, — продолжал маг. — Мне бы это просто не пришло в голову! Ты ведь сама сказала: что было, то было. Так рассуждал и я. А благодаря последним событиям, благодаря договоренности с Хуаном пошел на активные действия — пошел не против желания, хотя и против первоначальных планов. Разве это плохо? Впервые за долгие десятилетия я собираюсь совершить добрый поступок — и сразу такая реакция!
— Добрый поступок? — с сомнением повторила женщина, делая торопливый глоток остывшего кофе. — Для кого же он добрый?
— Для всех, кроме, пожалуй, Арвена. Добрый для Хуана и Дианы — ты перестанешь перекрывать им воздух. Добрый для нас с тобой — мы, возможно, переживем еще один, как ты выразилась, яркий роман! А вот Арвен проигрывает. Без твоей помощи ему будет сложнее воздействовать на Диану.
У Кандиды голова шла кругом. Стоило признать — Хозяин умел убеждать, умел заворожить… даже столь опытную женщину, как она.
— Ты ошибаешься, — наконец, устало произнесла колдунья. — Арвен первоклассный маг. Я ему не нужна.
— Нужна! — возразил Хозяин. — Не переоценивай его. Он создал себе отличную репутацию, но не всем репутациям стоит доверять.
Кандида сделала знак служанке, чтобы та убирала со стола, и промокнула губы салфеткой. Подняв взгляд на Хозяина, в упор спросила:
— И что дальше? На что ты рассчитываешь?
— На что рассчитываю? На твою благосклонность. А что дальше… дальше все зависит от тебя.
— Приятно, когда от тебя что-то зависит, — улыбнулась Кандида и, поднявшись, сверху вниз посмотрела на сотрапезника. — Пока я могу сказать только одно. Если мы и будем вместе, то тебе придется придумать себе другое имя. Я не намерена постоянно величать тебя хозяином и господином!
Он рассмеялся в ответ, испытывая колоссальное облегчение. Самое трудное было позади.
Глава 6. Перемирие
Последующие несколько недель протекли в безвольной и сладостной неге. Кандида не спешила принимать какое-то решение, полностью отдавшись во власть мгновения и просто наслаждаясь жизнью. Это она умела лучше всего — неторопливо смаковать каждую секунду, не позволяя себе задумываться о завтрашнем дне. Завтра будет завтра…
Хозяин остался в ее новоприобретенном замке в реальности Хуана и Дианы — остался без приглашения, сочтя молчание знаком согласия. Кандида не прогоняла колдуна, но и не поощряла, делая вид, будто ничего не происходит, и он тут временный гость. Но, как известно, нет ничего более постоянного, чем временное.
…В то утро они, как всегда, долго лежали в постели, не торопясь вставать. Впрочем, в последние дни жизнь любовников была окрашена, в основном, краской ночи — ранние часы отводились для отдыха и восстановления сил.
В занавешенное тонким прозрачным тюлем окно прорывались тугие лучи сочного солнца, озаряя спальню томным золотистым теплом. Кандида, щурясь на свет, водила пальцем по обнаженному плечу Хозяина, а ее каштановые волосы рассыпались по светлой подушке водопадом искристого шелка.
— Хотела тебя кое о чем спросить, — заговорила она чуть хриплым со сна голосом. — Хотела с тех пор, как ты вдруг ворвался в мою жизнь…
— О чем спросить? — лениво отозвался погруженный в утреннюю полудрему Хозяин.
Женщина приподнялась на локте и, подперев подбородок ладонями, всмотрелась в лицо расслабленного любовника. Тот казался полностью удовлетворенным жизнью и всем, что в ней происходит.
— Почему ты сразу не поговорил со мной напрямую? Почему поступил как-то… по-воровски, что ли?
Удивленный Хозяин приоткрыл один глаз и недоуменно покосился на Кандиду.
— Ты о чем? Когда я поступил по-воровски?
— Когда забрался в мою спальню, — хмуро напомнила она, продолжая сверлить его настойчивым взглядом. Сонная, слегка растрепанная, непривычно мягкая, Кандида была сейчас особенно хороша — пожалуй, красивее, чем при «полном параде».