— Ну, признаю, признаю… — неуверенно протянул Влад. Он шел, ссутулившись от холода и глядя себе под ноги. Настроение было таким же пасмурным, как и погода. — Но куда я пойду?
— На этот вопрос ответить можешь лишь ты, — усмехнулся Николя. — Прежде всего разберись, чего ты хочешь.
— Разобраться-то я могу, — хмуро откликнулся Влад, раздраженный непонятливостью собеседника. — Но я не маг, черт побери! Я просто человек. Я не умею, как Диана и Хуан, перемещаться с места на место со скоростью мысли, менять миры и так далее… не умею!
— Зато я умею.
— Рад за тебя, — разозлился Влад. — Но я тут при чем?
— Я могу научить.
Влад остановился, его примеру последовал Николя.
— Ты правда научишь? Диана вроде обещала, но у нее дальше слов дело не идет.
— У меня пойдет, поверь. В конце концов, я тебе явно задолжал…
Влад задумчиво закусил губу и склонил голову набок, размышляя. Впервые он по-настоящему допустил, что способен научиться выбирать те дороги и те миры, которые ему близки. В конце концов, почему нет?
— А Костю научить можешь?
— Костю — да, — кивнул Николя и, недобро улыбнувшись, добавил: — А вот Назар обойдется без моей помощи.
Влад понимающе усмехнулся и, помолчав, спросил:
— А какие миры бывают? Какого типа?
— Какого угодно. Все, что можешь вообразить.
Вообразить Влад мог многое…
Тем же вечером Влад предложил Косте пройтись по парку. Ему не терпелось обсудить с лучшим другом вопрос, который вертелся у него в мыслях с момента разговора с Николя.
— У меня наконец-то забрезжила надежда! — коротко пересказав утреннюю беседу, с азартом сообщил Влад. Его лихорадило от возбуждения. — Возможно, я-таки добьюсь успеха в том смысле, как я его понимаю! Стану кем-то… буду жить по-настоящему!
Костя в восторг не пришел и лишь скептически пожал плечами.
— И что? Я давно тебе все это говорил, — укоризненно напомнил он. — Но ты отмахивался.
— Разве говорил? — удивленно нахмурился Влад. — Не помню… в любом случае, я тогда, наверно, не до конца «созрел». Сейчас я смотрю на это иначе. А что? Ты хочешь навечно застрять в этом замке?
— Нет, конечно! — возмутился Костя и даже всплеснул руками. — Тут ведь толком женщин нет! Жутко скучный мир. Просто я еще не решил, куда отправлюсь в первую очередь.
Позади них раздался шорох. Парни одновременно обернулись, причем рука Влада потянулась к поясу — туда, где столько недель подряд располагался эфес меча. Новые привычки оказались живучими…
Из густой тени в лужицу света, льющегося из окна первого этажа, ступила высокая стройная тень, в которой собеседники с облегчением узнали Диану.
— Это всего лишь я, не волнуйтесь, — насмешливо успокоила женщина, неспешно приближаясь к друзьям.
— Ты нас напугала, — буркнул Влад, с трудом переводя дыхание. — После стольких волнений я стал несколько дерганым.
— Не только ты, — заметила Диана. — Даже я… и Хуан. Об этом-то, в общем, и речь.
— Речь? — насторожился Костя. — Какая речь? Мы с Владом о другом говорили.
— Да, я слышала… — кивнула Диана и перевела взгляд на Влада. — Скажи, мальчик, Николя утром пообещал научить вас искусству путешествия по реальностям?
— А что? — с вызовом спросил парень, тут же переходя к защите. — Раз ты нам не торопишься помогать, пусть хоть он поможет!
— У меня, знаешь ли, не было времени, — мрачно отозвалась Диана.
— Ну, а у него, надеюсь, время найдется! Что тут плохого?!
— Абсолютно ничего, — успокоила женщина. — Более того, я нахожу эту идею блестящей.
Костя и Влад и удивленно переглянулись.
— Ты находишь эту идею блестящей? — недоверчиво повторил Влад. — Неужели?
— Да, нахожу, — подтвердила Диана. — Единственное, я хотела объяснить один момент, который Николя может упустить… но без этого ничего не выйдет.
— И что же это за момент? — помедлив, поинтересовался Влад.
— Я бы назвала это принципом свободы.
— Свободы?
— Да, свободы. Каждый из нас свободен. Свободен выбирать. Свободен жить в мире, который соответствует его представлениям об идеале. Очень важно это понять.
— Звучит красиво, — усмехнулся Костя.
— Да, но это для вас пока просто слова. А вы должны прочувствовать их. Прожить! Вы зациклились на проблемах, привыкли ныть, привыкли видеть плохое.
— Ничего подобного! — бурно возразил Костя.
Глаза Дианы сверкнули, она подняла ладонь, прерывая парня.