Время шло, пора было что-то решать. Нужно хоть какое-нибудь подобие плана! Приятно, конечно, когда тебя считают всемогущим, но на деле оправдывать такую репутацию непросто.
— Ладно, — пробормотал Хуан, нервно барабаня пальцами по столу. Отодвинув ополовиненную чашку, задумчиво протянул: — Вы играете? Я тоже умею…
Значит, для Кандиды и ее своры все это — просто развлечение? Что ж, в таком случае и он развлечется как следует… и начнет с ее сиятельства леди Эстер. Пусть пригласит его на одно из своих нудных светских мероприятий.
Глава 9. Начало светской жизни
— Клоун! Ну, просто клоун! — с досадой заявил Влад, мрачно изучая свое отражение в зеркале.
— Скорее, актер в роли принца, — широко зевая, расслабленно пробормотал Костя, развалившись в кресле.
Влад мрачно покосился на него:
— Очень утешительно! Слушай, Тая, а мне обязательно так одеваться?
Таисия, в длинном изумрудно-зеленом платье и с неубранными пока волосами, метнулась к нему из дальнего угла комнаты:
— Ты что! Это бал у самой Эстер! Диана с трудом добыла для нас приглашения. И потом… — в глазах девушки забегали лукавые искорки. — …ты выглядишь превосходно!
Влад скептически хмыкнул, а Костя с трудом подавил смешок.
Наряд Влада был составлен в красно-бордово-зеленых цветах и отделан золотым орнаментом. Причем названия большей части вещей парень не знал: какие-то узкие брюки-чулки, сапоги со шпорами, белоснежная парчовая сорочка, странная вычурная куртка со звездообразными разрезами у локтей, откуда рукава расходились длинными «крыльями»… И вдобавок все припорошено россыпью стразов и украшено мехом!
Владу очень хотелось плюнуть в собственное отражение. Как же он тосковал по черно-белой гамме, по свитерам, джинсам и футболкам! Как мечтал коротко подстричься! Парень сердито потянул свою вьющуюся на конце прядь и поморщился.
— Осталось нацепить шляпу с перьями, и я — вылитый король-солнце! — буркнул он.
— Шляпа будет, — заметила Таисия, обвивая руки вокруг шеи мужа. Тот громко застонал, а Костя весело рассмеялся.
— Ты выглядишь не лучше! — обиженно огрызнулся Влад.
Костя пожал плечами и сладко потянулся:
— Знаю! Ну и что? Я привык!
— Ну, да, действительно, — фыркнул Влад. — Тебе не привыкать быть шутом…
Костя запустил в него подушкой, угодив в туалетный столик Таисии. На пол посыпались всевозможные баночки и флаконы.
— Осторожнее! — возмутилась эльф. — Это хрупкие вещи!
— Извини, — покраснел Костя и, нехотя поднявшись, пошел устранять последствия собственного поступка.
Полчаса спустя все обитатели замка собрались в гостиной. Как выразился Костя — «на инструктаж», который проводил Жозеф.
— В светском обществе свои законы, — устало начал Жозеф. Он сидел в кресле, откинувшись на его мягкую спинку, и имел такой вид, словно с трудом заставляет себя говорить. — Особенно во времена Средневековья.
— А ты разве жил когда-нибудь в этом, как его, Агате? — неприязненно поинтересовался Назар. Он тоже нарядился на манер Влада, но, в отличие от него, чувствовал себя в таком виде куда более комфортно.
— Нет, в Агате я не жил, — спокойно отозвался Жозеф.
— Тогда какого черта ты нам лекцию тогда читать вздумал?! — раздраженно спросил цыган, с враждебностью косясь на брюнета.
— Прекрати! — возмутилась Таисия. — Неужели нельзя не хамить?!
— Не переживай, Таисия, я отвечу, — успокоил девушку Жозеф и, обернувшись к Назару, холодно сказал: — Понимаешь, реальности и миры очень часто похожи друг на друга. Иногда они буквально идентичны. Мир, в котором я родился и воспитывался, очень напоминает Агат.
— И потом, это Диана попросила его! — сердито вмешалась Мишель.
Жозеф мягко сжал ее ладонь, и девушка, насупившись, замолчала.
— Ясно, ясно, — пошел на попятную цыган. — Я просто спросил. Продолжай.
— Назар явно недолюбливает Жозефа, — шепнул Костя на ухо Владу.
Тот лишь вздохнул, молча соглашаясь. Отношения между цыганом и фантомом изначально были непростыми, что, впрочем, неудивительно. Один — пленник, другой — его надзиратель. Какое-то время назад Назар как будто смягчился… однако история с Мишель все испортила, и зародившаяся симпатия потухла. Владу иногда казалось, что цыган ненавидит Жозефа. Хотя, как тут же отметил парень, Жозеф не предпринял ни единой попытки сблизиться с ним…
— В светском обществе есть свои правила поведения, нарушить которые — дурной тон и повод быть изолированным ото всех, — скучливо говорил Жозеф. — А для здешних аристократов нет ничего страшнее.