— Кажется, Диана упоминала их, — тихо сказал Костя. — Интересно на них взглянуть.
Словно желая исполнить его желание, парадные двери широко распахнулись, и порог переступила роскошная пара.
Стройная молодая женщина с пышными рыжеватыми кудрями, искусно уложенными в прическу, визуально напоминающую короткую стрижку, шла под руку с невысоким, но красивым мужчиной лет 35 с ярко-голубыми глазами и сияющей белозубой улыбкой.
— Ох, красотка! — придушенно воскликнул Костя, впившись взглядом в леди Эстер.
— Да, хороша, — скупо признал Назар с видом бывалого Казановы.
Да, леди Эстер была, несомненно, хороша собой. С лицом-сердечком, сахарно-белой кожей и широко расставленными миндалевидными глазами малахитового цвета, она выгодно отличалась от прочих дам своей утонченностью. И наряд Эстер выбрала не такой броский, как остальные гостьи. Ее платье мягких пастельных тонов, богато отделанное кружевами, казалось легким воздушным облаком и струилось к полу сияющим ворохом искристого шелка.
— Миленькая, — сказал Костя. — А ее муженек не ахти. На лицо смазливый, но какой-то коротконогий. Индюк!
— И что она в нем нашла? — согласился цыган.
— Возможно, это династический брак, — пожала плечами Таисия, рассматривая Сержа. — К тому же, этот Серж не так уж плох…
Серж был одет в ярко-синий с золотом камзол, сочно-желтые брюки-чулки и короткие алые шаровары (Влад так и не узнал их названия). Столь несуразный наряд придавал герцогу несколько попугайский вид.
— Давайте проберемся поближе, — предложил Влад. — Может, что полезное услышим?
Это оказалось сложной задачей. Господ Эгейских сразу окружила толпа гостей, источающих льстивые раболепные речи и рассыпающих не вполне искренние комплименты.
— Черт, как же к ним пробраться… — раздраженно проворчал Влад, вытягивая шею и пытаясь поверх голов рассмотреть знаменитую герцогскую чету. Эстер утомленно кивала раскланивающимся ей дамам и кавалерам, а Серж сверкал во все стороны ослепительной улыбкой — как показалось Владу, несколько вымученной.
В этот момент мимо парня чинно проплыла Натали, и оживившийся Влад, мигом позабыв все правила приличия, вцепился ей в локоть и взмолился:
— Натали, дорогая, помогите подойти поближе к господам Эгейским!
Натали, явно шокированная и фамильярностью прикосновения, и дерзким «дорогая», изумленно воззрилась на незваного собеседника и, деликатно кашлянув, сдержанно произнесла:
— Боюсь, это невозможно, молодой человек. Право стоять рядом с ними нужно заслужить.
— Но мы ведь гости! — возмутился Влад. — Можно сказать, иностранцы! Неужели нельзя уделить нам буквально минутку? Из вежливости!
— Если господам Эгейским придется быть вежливыми со всеми своими гостями, они потратят свою жизнь на разговоры, — усмехнулась женщина. Лицо Влада вытянулось от разочарования. Он был столь трогателен в этот момент, что Натали, смягчившись, положила свою пухлую ладонь на запястье парня и успокаивающе сказала: — Не волнуйтесь так, милый мальчик! Я попробую помочь.
— Правда? — искренне обрадовался Влад.
Полные пальцы баронессы, увенчанные массивными золотыми перстнями, легонько сжали руку собеседника:
— Да. Я поговорю с леди Эстер. Постараюсь заинтересовать ее вами.
— Это будет здорово! — с воодушевлением сказал парень и осторожно высвободил ладонь из цепкой хватки титулованной дамы.
— Подождите меня здесь, — снисходительно улыбнулась она. — Я скоро вернусь.
Однако вернулась она не так уж скоро. Первыми подошли Жозеф с Мишель, причем фантом был непривычно оживлен, даже раскраснелся, а на губах его витала легкая рассеянная улыбка. Он бережно сжимал пальцы Златовласки и выглядел совсем юным — и очень влюбленным.
— Наконец-то! — мрачно буркнул Назар вместо приветствия.
Но если он хотел испортить настроение Жозефу, то цели не достиг: тот поднял брови в демонстративном удивлении и надменно спросил:
— Неужели ты скучал по мне, Назар?
Цыган бросил на него испепеляющий взгляд, а Костя с Владом обменялись насмешливыми ухмылками.
— Ты неплохо танцуешь, — заметил Жозефу Влад, приобняв Таисию за талию.
— Спасибо, — склонил голову Жозеф. — Приятно бывает тряхнуть стариной. Когда-то я был неплохим танцором.
— И сейчас неплохой! — заверил Костя.
— Я даже позавидовал твоему мастерству, — добавил Влад и шепнул на ухо прильнувшей к нему Таисии: — Было бы так приятно кружить тебя в вальсе….