— Что ж, выхода все равно нет. Придется рискнуть. Надо ведь выяснить, что это за маг такой.
— Я в этой комедии участвовать не намерен, — твердо произнес Жозеф. — И Мишель, разумеется, тоже.
— Трус, — презрительно процедил Назар.
Жозеф медленно обернулся к цыгану, обвел его холодным пронзительным взглядом и надменно заметил:
— Нет, не трус. Всего лишь умный.
Влад поспешил вмешаться, пока спор в очередной раз не перерос в скандал:
— Ладно, так в любом случае будет благоразумнее. Зачем всем подставляться? Тая тоже не пойдет — не хватало, чтобы слуги попытались ее ударить!
Беседовали они в саду, в чисто мужской компании. Таисия не присутствовала, так что на замечание молодого супруга возразить ничего не могла.
— Лучше я вообще пойду один… — задумчиво добавил Влад.
— Еще чего! — возмутился Костя.
— Умник! — недовольно согласился с приятелем Назар. — Я тоже пойду. Мне осточертела эта скука. Не хватает адреналина.
— Что ж, тогда идем втроем, — кивнул Влад. — Как три мушкетера…
— Ага, — саркастично улыбнулся Костя. — Именно! И наряды подходящие…
Жозеф был прав — попасть в замок оказалось довольно просто. Эту часть плана троим друзьям удалось реализовать очень легко.
Они действовали быстро, тихо и остались незамеченными. Главным препятствием стал решетчатый забор — а уж преодолеть такую немудреную преграду после всего пережитого было для ребят задачей пустяковой.
Они быстро пересекли сады, не встретив на своем пути ни собак, ни охраны — то, чего больше всего опасались. Только мелькнули пару раз льнущие друг к другу тени — должно быть, слуги или рано сомлевшие гости позволили себе развлечься тет-а-тет.
Остановившись возле самого замка, приятели принялись тихо перешептываться.
— Какие высокие окна! — шепотом пожаловался Костя, задрав голову и хмуро изучая ближайшее окно. — Непросто будет до них добраться…
— Тут полно деревьев! — заметил, осматриваясь, Назар. — Попробуем забраться сначала на дерево, а уже потом — в окно…
— Еще нужно найти открытое… — мрачно добавил Влад, которому вся эта затея уже представлялась безнадежной. Ну, ладно, заберутся в замок. Затеряются среди гостей. Даже отыщут Хуана! И что дальше? Что они ему скажут? «Хуан, вернись, мы все простим!»? Бред! Была бы тут Диана — нашла бы нужные слова! И куда она снова подевалась?!
— Ничего, как-нибудь заберемся внутрь, — беспечно заявил Костя.
Влад недовольно покосился на него:
— Завидую твоему энтузиазму и оптимизму!
— Между прочим, этот… ммм… поход… твоя идея! — ехидно напомнил цыган.
Влад поморщился. Кто ж спорит, конечно, его… но не все его идеи гениальны!
В конце концов, приятели все-таки отыскали приоткрытое окно и не без труда проникли в замок. Отдышавшись, они внимательно огляделись и обнаружили, что очутились в длинном и узком сумрачном коридоре, освещенном небольшими лампадками в стеклянных абажурах, размещенных на стенах через равные промежутки. Света эти свечечки давали мало, но его хватало, чтобы не спотыкаться и не сталкиваться лбами в темноте.
Какое-то время парни молча стояли, боясь шевельнуться и прислушиваясь. Вскоре до слуха Влада донеслись отзвуки веселья: смех, задорные голоса, музыка и звон бокалов.
— Кажется, там, — махнув рукой в дальний конец коридора, шепнул Влад и двинулся к источнику шума. Назар и Костя, с сомнением переглянувшись, последовали за другом, пытаясь ступать как можно тише.
Коридор завершился дубовой резной дверью. Поколебавшись, Влад осторожно толкнул ее; она с легким скрипом отворилась. Мысленно выругавшись (черт бы побрал этот скрип!), парень скользнул в следующее помещение, пытаясь слиться со стеной. И только потом призывно махнул рукой своим спутникам. Те с легким вздохом покорно двинулись следом.
Миновав еще несколько коридоров, друзья наконец-то оказались возле высоких двойных дверей, за которыми явно скрывалась необходимая ребятам зала: в приоткрытую щель прорывался свет и веселых шум.
— Вот… — хрипло пробормотал враз вспотевший Костя и нервно рассмеялся. — Ну? идем?
Влад сердито шикнул на него и, понизив голос, спросил:
— Как я выгляжу? Не слишком потрепанным? А то нам ведь пришлось по деревьям лазить…
— Тут слишком темно, не видно, — нетерпеливо отмахнулся цыган и, закусив губу, заглянул в залу. Пару секунд спустя беззвучно чертыхнулся и вслух прокомментировал увиденное: — Жозеф не преувеличил! Эта комната не такая уж большая… гостей мало…