— Хватит разговоров! Я все равно сильнее тебя… — он жадно потянулся к ней, его глаза вспыхнули алчным огнем желания.
Кандида зло усмехнулась и что-то прошептала. Мужчина тут же со стоном согнулся пополам, прижав руки к низу живота.
— Ну? Кто из нас сильнее? — удовлетворенно осведомилась Кандида, глядя на повергнутого противника. Тот чуть приподнял голову и с ненавистью прохрипел, окинув женщину мутным взглядом налитых кровью глаз:
— Ведьма… ведьма!
— Да, — с удовольствием подтвердила она. — Именно ведьма. Так что советую тебе не испытывать мое терпение и уходить поскорее.
Поскорее не получилось — бедняга едва двигался от боли. Когда он наконец-то скрылся на лестнице, Кандида довольно рассмеялась и грациозно, по-кошачьи потянулась. Стычка с ночным приставалой изрядно развеселила ее, и настроение женщины приобрело новый окрас — злость на Хуана сменилась осознанием собственного превосходства. Более того, у Кандиды появилась любопытная идея… И для ее реализации требовалось выяснить, куда увели подопечных Хуана, Костю и Влада…
Костя и Влад лежали в соседних кроватях, глядели в темный потолок и обменивались вялыми репликами.
— А ужин нам так и не принесли, — хмуро заметил Костя и широко зевнул.
— Не принесли, — согласился Влад.
— А есть очень хочется…
— Да уж.
Костя вздохнул и покосился на друга.
— О чем думаешь? — осторожно спросил он.
— О чем? — задумчиво повторил Влад, продолжая созерцать скрытый тьмой потолок. — О том, что пару лет назад мне и в страшном сне не могло присниться, во что когда-нибудь превратится моя жизнь.
— Это точно, — проворчал Костя. — Такое трудно вообразить.
— И знаешь, что пришло мне в голову? — уже с большей горячностью продолжил Влад и даже сел, чтобы удобнее было говорить. — Я вдруг понял, что мне больше нечего ждать, вообще нечего. Когда-то я мечтал разбогатеть, стать успешным web-дизайнером, объехать весь мир… а теперь? Чего мне теперь ждать?
— Не знаю, — угрюмо отозвался Костя и после краткой паузы устало повторил: — Не знаю.
— Да понимаю я, что не знаешь, — раздраженно отмахнулся его приятель. — Вопрос был чисто риторическим.
— Каким-каким? — напрягся Костя, сдвинув брови. — Рито… что?
Влад закатил глаза и ничего не ответил.
Раздался щелчок. Оба парня тотчас встрепенулись и воззрились на дверь: Костя — со смесью надежды и беспокойства, Влад — с хмурым вниманием.
Порог переступила красивая женщина лет 30 или 35 с выразительным лицом, на котором особенно выделялся крупный и сочный пухлогубый рот. На плечи незнакомки был наброшен просторный темно-бордовый плащ, ниспадающий к полу тяжелыми складками, а гладкие каштановые волосы стянуты в простой узел на затылке.
Женщина остановилась у дверей и томно улыбнулась.
— Надеюсь, вы принесли ужин? — вежливо поинтересовался Костя, с подозрением глядя на нее.
— Вы голодны? — спросила, приближаясь, гостья. Голос у нее был низким, обволакивающим.
— Если честно — да, немного, — неохотно признался Влад, а Костя энергично закивал.
— Я угощу вам вкусным ужином, — пообещала обворожительная шатенка. — Чуть позднее. А пока есть более важные дела.
— Какие? — насторожился Влад.
— Меня послала за вами леди Эстер. Ей нужно поговорить с вами.
— Как-то поздновато для разговоров… да и не похожи вы на женщину, которую можно послать, — не поверил Влад.
Костя издал нервный смешок.
— А ты проницателен! — усмехнулась красотка и, как будто приняв какое-то решение, посмотрела в лицо Владу и уверенно продолжила: — Ты прав, милый мальчик. Меня послать трудно… мое имя — Кандида. Оно вам знакомо?
Влад похолодел и, выпрямившись, тревожно переглянулся с побледневшим Костей.
— Знакомо… — проговорил, откашлявшись, Влад. — Очень даже хорошо знакомо…
— Я вижу это по вашим перекошенным от страха лицам, — улыбнулась Кандида. — Неужели вы меня так боитесь?
— Вот еще! — неубедительно возмутился Костя. — Вовсе не боимся…
Влад предпочел промолчать. Только исподлобья взглянул на эффектную женщину и попытался угадать, что ей могло понадобиться от них.
Задавать вопрос вслух не пришлось — Кандида сама ответила на него:
— Я предлагаю вам прогуляться в Ромус. Как вы на это смотрите?
Вот теперь Влад на самом деле испугался. «Этого еще не хватало!» — сердито подумал он.
— Мы на это смотрим крайне отрицательно, — поспешно сказал Костя.