«Ну я попал! — сердито подумал Назар. — Девчонка явно не в настроении…»
— Долго ты спишь! — процедила девушка, с раздражением глядя на цыгана.
Тот пожал плечами и открыл дверь пошире.
— А что? Имею право! У меня была, знаешь ли, трудная ночь.
— Вот как? — подняла тонко очерченные брови эльф. — Что ж, любопытно… Может, позволишь войти? Или ты неодет?
— Одет, одет… — буркнул парень и посторонился. Девушка проскользнула мимо цыгана в комнату, обдав его попутно легким цветочным ароматом.
— Почему ты вернулся, а они — нет? — сразу перешла к делу Таисия, сев в кресло у окна (между прочим, то самое, которое минуту назад занимал он, Назар!).
Хозяин комнаты пристроился на краешке неубранной постели и хмуро ответил:
— Так вышло. Мне просто повезло.
— Ну, и где они?
Назар в очередной раз тяжело вздохнул и вкратце пересказал события неудачного вечера.
Таисия слушала молча и нетерпеливо. Нервно кусая нижнюю губу, она сердито щурилась и, казалось, не верила ни единому слову цыгана.
Когда он замолчал, эльф удрученно покачала головой:
— Ну, что вы за бедовые люди такие!
— На себя посмотри! — зло огрызнулся цыган, сверкнув живыми черными глазами. — Тем более я-то цел! Бедовым оказался твой милый Влад, да еще Костя.
— Да уж… — обронила эльф, рассеянно накручивая на тонкий палец смоляной локон и задумчиво глядя в распахнутое окно. — Не поспоришь… и что теперь делать…
Похоже, буря миновала… Назар, поколебавшись, осторожно сказал:
— Слушай… Тая…
Услышав умоляющие интонации в голосе цыгана, эльф удивленно вскинула голову и вопросительно посмотрела на парня. Подбодренный вполне дружелюбным взглядом девушки, тот увереннее продолжил:
— На этом чертовом приеме не удалось перехватить ни крошки. И… короче, я жутко голоден. А в таком состоянии думается плохо!
Словно в подтверждение этих слов желудок Назара жалобно заурчал. Таисия невольно рассмеялась:
— Ладно, ладно… пошли! Я тоже еще не ела. Ну а за едой обсудим ситуацию.
— Вот это верно! — возликовал цыган.
Хуан вернулся в свою хижину ближе к полудню. Растерянный, сбитый с толку, он пытался разобраться в собственных чувствах.
Позади осталась бурная ночь. От одной мысли о ласках Эстер по телу мага прошел озноб.
Хуан успел забыть (хотя знал ли вообще?), как прекрасны отношения без обязательств, обещаний и ожиданий. Страсть ради страсти, ночь любви в удовольствие — и больше ничего! Никаких планов на будущее, воздушных замков… здорово!
Эстер покинула его спальню под утро. На прощание чмокнула в щеку и прошептала:
— Сомневаюсь, что мы еще увидимся, Хуан… по крайней мере, скоро.
— Да, — утомленно пробормотал не вполне прошедший в себя Хуан.
— Мне было хорошо с тобой. А тебе?
— Еще бы! — искренне и лаконично изрек он.
Она улыбнулась и погладила его по виску:
— Спасибо тебе — и прощай! Ну или… до встречи. Кто знает?
Женщина больше ничего не добавила и ушла.
Хуан вздохнул, возвращаясь мыслями в реальность — и заодно вспоминая, что в родной хижине его наверняка с нетерпением поджидает Лилиан. Интересно, как она?
К счастью, с Лилиан все было в порядке. Она бросилась ему навстречу, как стосковавшаяся по долго отсутствовавшему хозяину верная собака, и с радостным воплем повисла у него на шее.
— Ты вернулся! — ликующе воскликнула она. — Вернулся! А я так боялась…
Опешив от столь неожиданного проявления нежности, Хуан вежливо отстранил от себя девушку и сдержанно произнес:
— Конечно, я вернулся. Куда бы я, спрашивается, делся?
— Ты голоден? — засуетилась Лилиан. — Давай я приготовлю что-нибудь…
Пока она стремительно перемещалась между столом и шкафчиком с запасами провизии, сооружая из их остатков подобие позднего завтрака, Хуан устроился на табурете у окна и принялся наблюдать за ее манипуляциями.
Вот — простая девушка, самая заурядная, бесхитростная. В ней нет ни демонизма Кандиды, ни роковой таинственности Дианы, ни страстной ненасытности Аманды или легкости и непритязательности Эстер… Она безыскусна и тем мила. Может, отнестись к ней серьезней?
«Нет, ты бредишь! — грозно одернул себя маг и даже тряхнул головой, словно сбрасывая дурман. — Ты сломаешь ей жизнь!»
И он, вздохнув, уныло принялся за бутерброд с вяленым мясом.