Таисия помрачнела, Жозеф вздохнул, а Мишель тревожно нахмурилась.
Ужин завершился в гнетущем молчании.
Глава 16. Вызов
Вечер, последовавший за ужином, был еще хуже самой трапезы. Настроение обитателей особняка упало ниже нулевой отметки, а воздух был буквально наэлектризован напряжением.
Таисия заперлась в комнате и не выходила оттуда, Мишель тенью ходила по дому, Жозеф одиноко сидел в гостиной, а Назар, не в силах выносить всеобщего уныния, вышел в сад. В доме парень буквально задыхался…
На свежем воздухе ему стало немного легче. До глубокой ночи он бродил по вечерним аллеям, вернувшись в замок лишь около полуночи, когда остальные обитатели давно уже видели сны.
Утром, убедившись, что ситуация ничуть не улучшилась, Назар решил отправиться на прогулку — куда угодно, лишь бы оказаться подальше от этих постных лиц!
Потратив уйму времени на выбор наряда, он с горем пополам облачился в прогулочный костюм, от души понадеявшись, что ничего не перепутал.
— Лихой у меня вид! — весело заявил Назар, остановившись у зеркала. Подмигнув своему отражению, он мысленно отметил, что выглядит вполне неплохо… В отличие от Кости и Влада, парень с одобрением относился к здешней манере одеваться. Пышность, яркие цвета, блеск и позолота нравились ему и, как он считал, подчеркивали его выразительную внешность.
Полчаса спустя цыган уже бодро вышагивал по солнечному переулку, наслаждаясь теплым погожим днем и с любопытством посматривая по сторонам. Ему все было интересно: и неторопливые экипажи, и молодые, с горделивой офицерской выправкой, парни в мушкетерских плащах, и стайки босоногих чумазых мальчишек, с визгом носившихся по мостовым… отдавал должное Назар и женщинам. Обворожительные и таинственные, они походили на принцесс, сошедших со страниц детских сказок. Искрящийся шелк, кринолин, разноцветные веера и тугие корсеты — от всего этого голова шла кругом.
Он отметил, что девушки не ходят по одиночке — только в компании мужчин, дуэний или знатных дам зрелого возраста — возможно, матерей.
«Надо с какой-нибудь познакомиться», — мелькнула озорная мысль.
Действительно, почему бы и нет? Разве он не имеет права на легкий романчик? Еще как имеет!
Цыган принялся осматриваться более придирчиво, выбирая подходящую «жертву». Девушек, которые шли в сопровождении мамаш или нянек грозного вида, отметал сразу; тех, кто шел с сухонькими сонными старушками, изучал прицельнее. В конце концов, его внимание привлекла хрупкая большеглазая блондинка в пышном синем платье, богато отделанном золотом и рубинами. Незнакомка была дивно хороша собой, более того — явно расположена к знакомству. Во всяком случае, в отличие от других молодых особ, окинула Назара кокетливым взглядом поверх узорчатого веера. За красоткой неторопливо следовала добродушная с виду женщина преклонных лет в строгом коричневом платье и белом чепце.
Цыган широко улыбнулся хорошенькой прелестнице, та ответила улыбкой Джоконды… Парень уже собирался перейти к активной атаке, когда раздался возмущенный мужской голос:
— Сударь! Что вы себе позволяете?!
Назар обернулся, уверенный, что обращаются не к нему. И ошибся…
Мужчина, остановившийся рядом с ним, напоминал героя одного из романов Дюма: широкополая шляпа с пером, синий с белым плащ, высокие сапоги и, конечно, шпага.
Незнакомец всем своим видом выражал высшую степень негодования; казалось, он вот-вот начнет плеваться огнем.
— Вы мне? — удивился Назар, недоумевая, что могло не понравиться этому типу.
— Вам! — холодно подтвердил мужчина. — Как вы смеете столь бесцеремонно рассматривать девушку из приличного общества?!
Ничего не понимающий Назар растерянно оглянулся на причину происшествия. Эта причина в лице миловидной девушки выглядела испуганной и смущенной одновременно, причем цыган был уверен, что смутил ее именно неожиданный выпад незваного заступника. До его появления все шло так хорошо!
— Вам-то что? — наконец, проворчал Назар. — Как хочу, так и смотрю!
— Ничего подобного! — грозно заявил мушкетер, и ноздри его крупного носа затрепетали. — ТАК в можете смотреть только на актрисок варьете и тому подобных особ! Ясно?
— Мне неясно другое: что вам за дело? — не мог взять в толк цыган. — Вы знаете эту красотку?
Защитник прекрасной дамы побагровел:
— Как вы смеете так обращаться с женщиной! — обернувшись к перепуганной девушке, которая наблюдала за развитием событий расширившимися от ужаса глазами, он напыщенно добавил: — Сударыня, не волнуйтесь! Вы находитесь под моей защитой! Вам незачем быть свидетельницей этой грязной сцены. Идите, я сумею постоять за вашу честь!