— А тебе-то что за выгода, если я стану… хм… фаворитом этой дамы?
— Я личный помощник Аманды, — пояснил Дидро, вновь принимаясь за еду.
— И что входит в твои обязанности? Поиск новых любовников для своей госпожи? — поморщился Назар и наконец-то решился попробовать кролика. Мясо было сухим, жестким и несоленым. Цыган с трудом заставил себя прожевать кусок и торопливо запил его остатками пива.
— Нет, твое предположение в корне неверно, — покачал головой Дидро и поднял насмешливый взгляд на собеседника. — Попробуй я подыскивать любовников для своей, как ты выразился, госпожи, — и могу прощаться с жизнью. Аманда сочтет это оскорблением.
— Тогда зачем ты сделал мне такое рискованное предложение?
— И вовсе оно не рискованное, — возразил выходец из Эоса. — Я не собираюсь представлять тебя кандидатом в фавориты. Просто познакомлю. Ну, словно случайно…
— Все равно не понимаю, в чем твоя выгода.
— Ели ты ей понравишься, Аманда будет мне благодарна. А благодарность — чувство хорошее. Полезное…
Они замолчали. Назар лениво ковырял в своей порции мяса, не делая больше попыток осилить ее. Изредка он окидывал взглядом дымное помещение трактира — местная публика выглядела донельзя подозрительно. Никаких женщин, разумеется, а мужчины — угрюмые, неухоженные, в надвинутых на глаза шляпах… они разговаривали приглушенным шепотом и время от времени с недоверием смотрели по сторонам.
— Ладно, я все понял, — снова заговорил Назар. — Но не думаю, что мне подходит это предложение.
— Почему? Чем плохо познакомиться с красивой женщиной? Я предлагаю только это.
— А мне показалось, не только это, — скривил губы цыган.
— Я просто расписал тебе ВСЕ возможности. А там уж как выйдет…
Назар пару секунд размышлял, потом спросил:
— Предположим, я соглашусь. Ты меня знакомишь с этой Амандой. Но, скажем, я ей не нравлюсь — или она мне. Что дальше? Как я вернусь в Агат?
— Легко! — беспечно отозвался Дидро и чуть улыбнулся. — Это не проблема. Несколько дней в дорожной карете, потом переправиться через пролив, снова проехаться по суше — и ты в Агате.
— И где я буду искать эту дорожную карету? — насупился Назар.
Дидро закатил глаза и устало ответил:
— О боги, какой ты неприспособленный к жизни! Ну, ладно, ладно, я лично тебя провожу обратно в Агат. Я тут частый гость. Не делай проблемы из ничего.
Он говорил еще около получаса и, в конце концов, убедил Назара. Хотя впоследствии цыган никак не мог понять, зачем согласился… как будто затмение нашло.
— Десяток дней, максимум — 15–20, и мы будем в Афиннезе! — торжественно заявил Дидро, подводя итог беседе.
Глава 18. По ту сторону жизни
— Думаю, тебе тут понравится, — заметила Клео, обращаясь к Диане. — Мой райский уголок.
— Да, действительно райский, — согласилась Диана, оглядываясь вокруг.
Они расположились на просторной террасе, озаренной ярким полуденным солнцем. Здесь было совершенно пусто, если не считать мирно журчащего фонтана в центре этой открытой свету и воздуху залы. Именно тут, возле звенящих струй воды, устроились Диана и Клео, заняв изящные белые креслица. Вокруг женщин суетились смуглые рабыни, разнося вино и фрукты.
— Этот уголок создала ты? — помолчав, спросила Диана.
— Я, — подтвердила Клео. — Я тут люблю отдыхать… позволяю себе порою такую роскошь.
— Этот мирок кажется таким реальным, — пробормотала ее собеседница, откинувшись на упругую спинку сиденья. — Таким настоящим…
— А он и реальный — в своем роде.
— Да, но это вино и фрукты! — Диана подняла бокал с искрящимся напитком, чуть пригубила. — Я чувствую и вкус, и аромат…
— Иллюзия, — равнодушно пожала плечами Клео. — Я ведь говорила, многие живут в мире Сюрреальности века, не понимая, что умерли… едят, пьют… хотя и еда, и напитки — фантомны.
— Какая, по сути, разница, — блаженно вздохнула Диана и закрыла глаза. — Тут так хорошо… покойно.
— Именно! Покойно. Верное определение, — мрачно усмехнулась Клео. — От слова «покойник».
Диана содрогнулась. Открыв глаза, она выпрямилась и снова огляделась по сторонам. Теперь — более придирчиво.
— Пожалуй, этот мир чересчур идеален, — наконец, резюмировала она. — В этой идеальности есть что-то фальшивое.
— Да, это так, — кивнула женщина с оливковой кожей. — Я могла бы сделать этот мирок более реальным… но зачем?
— Хорошо, давай вернемся к более насущной проблеме, — предложила Диана. — Ты обещала мне помочь. Не передумала?