— Надеюсь, не убиваешь людей направо и налево? — беспокойно спросил Костя, принимаясь за последний кекс.
Николя издал смешок:
— Не волнуйся, дорогой Костя. мне не нужны проблемы. Мне просто нужно право распоряжаться собственной жизнью. Так что, Влад, я действительно благодарен тебе.
— Что ж… я рад! — смущенно пробормотал Влад, не ожидавший от Николя столь пространной и напыщенной речи.
— Вот потому-то я и хочу помочь вам, — возобновил свою тираду Николя. — Хуан провел меня в эту реальность, объяснил, как добраться до вас… подсказал, как действовать… и даже дал мне достаточно энергии на подобную акцию. Иначе я не смог бы появиться перед вами в почти человеческом виде. Этот облик доступен мне лишь в вашем с Костей мире, Влад… но благодаря Хуану у меня есть несколько дней, чтобы помочь вам. А потом я вернусь обратно.
— А… у тебя уже есть план? — помедлив, поинтересовался Костя.
— Да, — кивнул Николя. — Есть. Сегодня ночью, ближе к полуночи, я приду к вашей казарме.
— Она охраняется, — мрачно сказал Влад. — Не знаю, охранялась ли раньше, но теперь — да. Кандида явно нам не доверяет… — зло усмехнувшись, парень добавил: — Правильно делает, конечно!
— Хуан мне все объяснил, — перебил с легким раздражением Николя и быстро оглянулся, явно проверяя, не подслушивает ли их кто-нибудь. — Охраняют одновременно 4 человека, ходят по двое. Увы, придется двумя из них пожертвовать. Возможно, не убить, но хотя бы оглушить, после чего позаимствовать их форму. Одна — для меня, вторая — для одного из вас.
— То есть ты только одного спасешь?! — пришел в ярость Костя. — Влада, правильно понимаю?!
— Неправильно, — недовольно возразил Николя и устало вздохнул. — Прекратите меня перебивать, у нас мало времени. Итак, я спасу обоих, но по очереди. Сначала выведу одного, потом он снимет форму, и я вернусь за вторым.
— Хорошо… — напряженно протянул Влад. — Надеюсь, все будет хорошо…
— Говорю тебе, он за мной не вернется! — возмущенным шепотом заявил Костя, склонившись к самому уху Влада.
Тот, поморщившись, демонстративно отодвинулся.
— Во-первых, говори тише! — сердито попросил он. — А во-вторых, я тоже там буду! Мы за тобой вернемся.
Костя скептически поджал губы.
— Ну-ну! И что сделаешь, если он наотрез откажется? Устроишь истерику?
Вад вздохнул и закатил глаза.
— По-моему, истерику закатываешь ты, — утомленно заметил он. — И вообще, если ты так переживаешь, иди первым. Надеюсь, за мной Николя точно вернется.
— За тобой-то вернется! — откровенно обрадовался Костя. — Вы же с ним теперь дружбаны!
Влад только хмыкнул, никак не прокомментировав это сомнительное заявление.
Беседа велась под вечер, во время ужина, в грязной просторной столовой. Взяв по тарелке наваристой похлебки, приятели устроились в дальнем конце длинного стола и, склонив головы друг к другу, тихо переговаривались, время от времени бросая настороженные взгляды на ближайших соседей — до них, впрочем, было не менее нескольких метров.
— Я не верю Николя, — помолчав, со вздохом признался Костя, зачерпнув деревянной ложкой жирный густой бульон.
— Я тоже верю ему не на 100 %, - пожал плечами его друг.
— А на сколько?
Влад задумчиво прищурился и протянул:
— Скажем, на 80… где-то так.
— Доверчивый ты, однако, — резюмировал парень, и на этот разговор увял.
Весь день Кандида провела на собрании Совета Высших, куда входили, в основном, выходцы с Планеты Серых Принцев. Велись бурные обсуждения стратегии скорой войны с Эосом. Дискуссия была столь накаленной, что несколько раз почти дошло до драки.
Кандида наблюдала за происходящим с откровенной и почти не скрываемой скукой и каждые несколько минут подавляла зевки. Она не была экспертом в вопросах военной тактики, да и не стремилась быть, потому заседание почти усыпило ее.
День получился на редкость утомительным и выматывающим — Кандида едва дождалась его окончания. А добравшись домой, наскоро перекусила и рано легла спать.
Сны ее были яркими, обрывочными и сумбурными — и прервались резко и внезапно, словно по щелчку. Кандида проснулась с впечатлением, что ей дали оплеуху. Сердце билось с невероятной скоростью, дыхание было тяжелым и хриплым — казалось, колдунья только что пробежала стометровку.
Вокруг царила непроглядная тьма — видимо, ночь была в самом разгаре. Женщина приподнялась на локтях и потрясла головой.