Воспользовавшись общей суматохой, Николя стремительно вскочил и, не тратя понапрасну ни одной секунды, ринулся к ближайшему арочному проходу, ведущему к одному из шатров.
«Идиот! Там полно стражи! — заорал бы Влад, если бы мог. — Ты убьешь нас обоих!»
Это было жуткое ощущение — сознавать, что вот-вот совершишь самоубийственный поступок, и не иметь возможности остановить самого себя.
«Остановись, Николя! — взвыл Влад. — Тебя убьют… то есть… меня. Нас!»
Но Николя не остановился.
Глава 29. Неожиданная помощь
Кандида не считала себя ярой поклонницей гладиаторских боев и посещала их не так уж часто — только если жизнь становилась чересчур скучной, и требовалось разнообразить будни хоть какими-то острыми эмоциями.
Но на этот раз Кандида оказалась среди зрителей по другой причине. Женщина просто не могла пропустить бой с участием Влада. Любопытно было увидеть его «в деле».
Влад ее разочаровал. Дрался он кое-как, неумело и совершенно неазартно. Видно было, что опыта у него толком нет.
— Победит темненький, — возбужденно заявил сосед Кандиды, низенький круглый господин средних лет.
Женщина искоса взглянула на него и медленно кивнула:
— Да, пожалуй… а жаль!
— Жаль? — удивился собеседник, обернув к ней оплывшее лицо с несколькими подбородками. — Вы поставили на светленького?
— Я ни на кого не ставила, — презрительно отозвалась Кандида.
— Тогда почему…
Она сердито шикнула на него и снова перевела взгляд на арену.
Да, дела «светленького» были плохи. Его противник был опытнее, сильнее, искуснее… он не мог проиграть! И Кандида на самом деле немного сожалела. Влад, в целом, понравился ей. Он, конечно, был излишне взрывным, но это его не портило. И разве он виноват в ослином упрямстве Хуана? У Кандиды даже мелькнула мысль, что стоит помочь бедняге… пара простеньких заклинаний, и черноволосый гладиатор станет куда менее ловким.
Кандида тайком оглянулась, убеждаясь, что поблизости нет других выходцев с ее планеты. Они-то сразу поймут, что тут кто-то «шалит»… Однако сегодняшний бой, кажется, посетили только коренные ромусовцы. Женщина удовлетворенно улыбнулась и уже приготовилась прошептать нужные слова, когда события на арене приняли совершенно иной оборот. У Влада словно открылось второе дыхание, а вместе с ним — дар первоклассного бойца.
Брови колдуньи поползли вверх. Что происходит? Влада словно подменили… а может, так оно и есть?
Кандида задумчиво прищурилась. Похоже, парню кто-то помогает…вмешаться или не стоит?
— А он оказался непрост! — изумленно воскликнул сосед Кандиды. — Глядите, он его повалил! Неожиданно…
Да, так и было… соперник Влада лежал на спине, неестественно вывернув правую руку, а сам Влад вдавливал его коленом в землю и прижимал к горлу лезвие ножа.
— Смерть! — взорвались вокруг Кандиды яростные крики.
— Жизнь! — запротестовали другие голоса.
Кандида молчала, не присоединяясь ни к одной из сторон. Ей было плевать на судьбу этого незнакомого гладиатора. Ее волновало другое: почему Влад преобразился буквально за несколько минут? Он не должен был, просто не мог победить! Но победил… почему?
Следующие события произошли так быстро, что Кандида опомниться не успела — как, впрочем, и остальные зрители.
Влад метнулся у выходу, оставив своего противника бесчувственно лежащим на земле.
— Что он делает?! — возмутился все тот же сосед. — Куда он?!
«Пытается бежать… — мелькнуло в мыслях Кандиды. — Но его убьют за попытку побега…»
Не совсем понимая смысл собственного поступка, Кандида сделала сложный пасс левой рукой и прошептала заклинание.
Теперь Влад сможет беспрепятственно уйти… если не будет медлить, конечно. Потому что когда зрители очнутся и всей толпой ринутся за беглецом, остановить их сможет разве что совместные усилия десятка магов.
«Черт возьми, зачем я его отпустила?!» — разозлилась на себя саму женщина.
Пришлось признать — Влад ей действительно очень нравился. Не так, как Хуан, но все же в достаточной степени, чтобы сохранить ему жизнь. В конце концов, убить его она успеет… если захочет.
— Я думал, вы обо мне забыли, — признался Влад с набитым ртом. — Ждал, ждал, почти отчаялся…
— Не так просто было тебя оттуда вызволить, — пояснил Николя, с усмешкой наблюдая, с каким аппетитом Влад налегает на свою порцию мясного рагу.