— Конечно, я ничего не могу гарантировать, — продолжала Эстер. — Но мое мнение много значит.
«Вот и отлично!» — мысленно улыбнулся Хуан.
Хуан с удовольствием покинул бы Агат сразу после завтрака (в конце концов, главная миссия выполнена), но на вечер Эстер наметила в его честь бал, пропускать который было бы очень неразумно. Герцогиня этого не простит, а злить ее не входило в планы колдуна.
И вот он вынужден стоять посреди всей этой разноцветной толпы, игнорируя любопытные взгляды, и изображать из себя дрессированную обезьянку.
А хотелось совсем другого. Хотелось оказаться… дома? Интересно, а где это — дома?
Хуан задумчиво отпил вина, размышляя над неожиданной мыслью. Действительно, где бы он хотел очутиться в данный конкретный момент? Явно не в хижине посреди леса в компании юной, готовой влюбиться в него, девчонки. Но тогда где? Где?
«Я хочу вернуться в прошлое, — вспыхнула внезапная догадка. — Хочу снова жить в своем замке. С Дианой…»
Да, он на самом деле этого хотел. Он даже не был против соседства Влада, Кости и прочих представителей их развеселой компании.
Возможно ли воскресить прошлое? Или это пустые мечты?
Хуан ощутил острое желание побыть в одиночестве: разобраться в себе и понять, чего он ждет от будущего, на что может рассчитывать… Но здесь, во всей этой праздничной суматохе, сосредоточиться едва ли выйдет…
Колдун огляделся, отыскивая взглядом Эстер. Хозяйка вечера стояла у дальнего стола с закусками, беседуя с Натали Эфесской.
— Миледи, можно вас на пару слов? — вежливо осведомился Хуан, незаметно приблизившись к дамам.
Натали с любопытством взглянула на него.
— Эстер, дорогая, не буду вам мешать, — любезно сказала она. — Я все равно собиралась поговорить с сэром Ричардсом.
— Итак? — вопросительно произнесла Эстер, когда баронесса отошла.
— Хочу попрощаться, — пояснил Хуан. — Когда гости начнут расходиться, я тоже уйду.
Зеленые глаза Эстер сузились, между тонких темно-золотых бровей пролегла складка.
— Почему так скоро?
— Потому что я — не член вашей семьи, — хмуро усмехнулся колдун.
Герцогиня досадливо махнула рукой:
— Не обращай внимания на слова Сержа!
— Не в моих правилах… — он помолчал и мягко добавил: — Эстер, дорогая, я уверен, ты недооцениваешь своего мужа. Он не такой уж простачок, каким порою хочет казаться!
— Это ТЫ его недооцениваешь, — фыркнула женщина. — Гляди!
Хуан обернулся. В нескольких шагах от них стоял Серж в компании хорошенькой аппетитной блондинки в ярко-фиолетовом платье. Герцог широко улыбался и то и дело наклонялся к красотке, что-то жарко шепча ей на ухо. Та в ответ заливисто смеялась, прикрываясь узорчатым веером.
— Видишь? — наставительно заметила Эстер.
Хуан пожал плечами, нисколько не убежденный этой демонстративной сценой.
— Возможно, он поступает так специально. Назло тебе.
Эстер, похоже, начала уставать от этого спора.
— Послушай, не хочу быть невежливой, но в своих семейных делах я разберусь сама, — суховато сказала она, и впервые в ее голосе прорезалось раздражение.
— Согласен. Но я лично чувствую себя в роли твоего любовника неуютно.
Эстер вздохнула и покачала головой.
— Твоя главная проблема, дорогой, в привычке все усложнять. Что ж… я не люблю навязываться, так что не буду пытаться тебя удержать, — она нежно погладила Хуана по скуле и тихо шепнула: — Но ведь нам было хорошо, верно?
Он поймал руку Эстер и коснулся губами кончиков ее пальцев.
— Да. Нам было хорошо…
Глава 31. Опасная соперница
Кандида весь вечер наблюдала за Эстер и Хуаном — и дико злилась.
Они явно спят вместе! Но почему, почему он отказал ей, Кандиде. — женщине, с которой его многое связывает, — и не стал сопротивляться довольно примитивным чарам этой Эстер?
К концу праздника Кандида приняла твердое решение. Да, использовать Влада и Костю было идеей не самой удачной. Но проучить рыжеволосую выскочку с герцогским титулом — мысль неплохая… пусть знает свое место.
Эстер редко спала одна — не столько из-за любовной ненасытности, сколько от страха одиночества. И при отсутствии очередного любовника женщина заглядывала к мужу…
Но эту ночь ей все-таки пришлось провести тет-а-тет с темнотой пустой спальни. Герцогиня рассчитывала, что Хуан задержится еще на пару дней, но он испугался. А Серж наверняка успел найти себе другую компанию…