«Как она мне надоела… — сердито подумал колдун, смяв листок. — И что ей от меня нужно?!»
Посланник Эстер, с некоторым удивлением наблюдая, как Хуан комкает письмо, кашлянул и неуверенно спросил:
— Э… господин Хуан… ответа, полагаю, не будет?
Маг смерил гонца ледяным взглядом и презрительно процедил:
— Письменного — нет, не будет. А на словах можешь передать ей, что она дура.
— С вашего позволения, я не стану этого передавать, — нервно усмехнулся мужчина и, помедлив, добавил с просительными интонациями в голосе: — Могу ли я попросить немного воды? Признаться, я устал с дороги, а обратный путь долог…
Не было похоже, что слова агатовца тронули Хуана. Он лишь пожал плечами и холодно проговорил:
— У меня нет условий для отдыха. Мой дом слишком мал для приема гостей… тем более незваных.
Мужчина чуть покраснел:
— Я всего лишь попросил воды… могу ли я наполнить свою флягу?
Хуану очень хотелось отказать, однако он сдержался. В конце концов, этот парень не имеет отношения к истории с Эстер…
— Можешь, — неохотно сказал маг. — Можешь даже перекусить с дороги.
Он посторонился, и агатовец, неловко переступив порог, с любопытством огляделся. При виде Лилиан, завороженно наблюдающей за этой сценой, парень приосанился и белозубо улыбнулся.
— О, вы не один! — весело воскликнул он и, стянув широкополую, украшенную роскошным пером, шляпу, отвесил изысканный светский поклон. — Разрешите представиться! Альфред де Мэйн, потомственный рыцарь при дворе герцогов Эгейских! А кто вы, очаровательная незнакомка?
Лилиан робко покосилась на Хуана, во взгляде ее сквозил вопрос.
«Она ведь не знает язык Агата!» — вдруг сообразил Хуан, привыкший, что понимает любую речь.
— Это моя воспитанница, — вмешался он. — Ее зовут Лилиан. К сожалению, она не владеет языком твоей родины.
— Действительно жаль… — разочарованно протянул рыцарь. Правда, уже мгновение спустя снова заулыбался и подмигнул Лилиан. — Ну и ладно! В таком случае, буду изъясняться жестами!
В результате посланник Эстер пробыл в гостях не менее часа: съел почти весь завтрак (и даже не посетовал на скудность меню), наполнил серебряную флягу водой — и все время обменивался улыбками с Лилиан. В конце концов, молодые люди освоили бессловесный язык жестов и начали понимать друг друга. До Хуана то и дело доносился заливистый смех Лилиан.
Хуан в беседе участия не принимал. И был рад, что его оставили в покое, дав возможность обдумать создавшуюся ситуацию.
Итак, Агат помогать не станет. И виновата в этом Кандида. Первым побуждением Хуана было отправиться в Агат и выяснить все подробности у герцогини Эгейской, однако после кратких раздумий он отказался от этой идеи. Маг слишком хорошо знал, как убедительна бывает Кандида — особенно когда хочет запугать.
Нет, Эстер навещать бесполезно… разумнее увидеться с самой Кандидой и выяснить, чего она от него хочет. Что за нелепый каприз?! Должна быть объективная причина! Пусть назовет ее.
Значит, решено — он встретится с Кандидой и вызовет ее на откровенный разговор. Давно пора расставить все точки над «i».
Придя к такому заключению, Хуан наконец-то вспомнил о своем госте — как раз вовремя, чтобы вежливо проводить его. На прощание рыцарь нежно поцеловал руку Лилиан и вручил какую-то драгоценную безделицу, снятую с камзола — в Агате украшения носили не только женщины, но и мужчины.
После ухода господина де Мэйна Лилиан еще долго сидела за столом, рассматривая подарок рыцаря и нервно покусывая нижнюю губу. Маг некоторое время насмешливо наблюдал за ней, потом устроился напротив и заметил с грустной улыбкой:
— Вот видишь, милая Лилиан. Я был прав.
Девушка вздрогнула — обращение колдуна явно вывело ее из рассеянного состояния задумчивой мечтательности.
— Прав? — неуверенно переспросила Лилиан. — В чем?
— Тебе ведь понравился этот рыцарь, верно? — ответил вопросом на вопрос Хуан.
Лилиан смутилась и опустила взгляд. Маг понимающе усмехнулся:
— Тут нет ничего плохого, девочка. Было бы странно, если бы тебе не понравился красивый молодой мужчина — к тому же, такой любезный. Правда, не вздумай влюбиться в него.
— Почему? — вспыхнула Лилиан.
Хуан коротко рассмеялся и покачал головой:
— Ох уж эти женщины… ну и ну! — он чуть вздохнул и мягко продолжил: — Милая моя Лилиан, этот рыцарь — просто эпизод. Ты ему понравилась, конечно, ты ведь хороша собой… да-да, не красней, я говорю искренне. Ты очень привлекательна. Но он забудет о тебе минут через 5-10.