— Назар! — радостным шепотом возвестил он.
— Угу, — отозвался тот, опускаясь на колени. Костер давал достаточно света, чтобы заметить некоторые перемены в облике смуглого брюнета. Он сильно исхудал и осунулся, а лицо покрывали синяки, царапины и неровная щетина.
— Что ты делаешь здесь? — возбужденно осведомился Влад.
Назар лишь коротко качнул головой и, нагнувшись, с силой потряс Костю за плечо. Второй пленник мгновенно проснулся, быстро сел и, увидев цыгана, издал невнятное восклицание.
Влад сердито шикнул на него:
— Перебудишь всех!
— Нет, — хрипло возразил Назар. — Они проспят еще много часов. А могут и вовсе не проснуться.
— А чем ты их?.. — восторженно и в то же время с опаской поинтересовался Костя, окинув поляну торопливым взглядом.
Назар протянул ладонь с темнеющей на ней длинной узкой трубочкой.
— Выстрелил шипами, смоченными в крови мертвого змея, — пояснил он.
Костя удивленно присвистнул.
— Ну и ну! Кровь змеев ядовита?
— Обычно человек погружается в глубокий сон, но иногда и умирает. Это мало кто знает. Быть может, только я один… обнаружил опытным путем…
Спокойный, даже небрежный тон Назара заставил Влада поежиться. Он пристально всмотрелся в лицо паренька, и, как ему показалось, нашел в нем новые черты. Назар производил впечатление не насмешливого и веселого юноши, как раньше, а потрепанного жизнью, видевшего и смерть, и боль человека…
А он сам? Он, Влад? Не изменился ли он за минувшие недели? Они с Костей тоже видели и смерть, и боль…
— Быстренько обыщем их и уберемся подальше, — отрывисто приказал Назар. — Все вопросы позднее.
Пять минут спустя Назар уже с восхищением вертел в руках острый кинжал с инкрустированной рубинами рукоятью. В зыбком сиянии пламени драгоценные камни напоминали капельки крови.
— Немыслимая удача! — довольно пробормотал цыган. — А теперь пора спешить. Кто его знает, как на них действует это проклятое зелье?
— Куда можно идти в такой темнотище? — осведомился Костя, проверяя надежность крепления ножен к своему поясу.
— Можно, если знать ориентировки, — обронил Назар, в свою очередь, затягивая на талии кожаный пояс. Юноша подобрал себе два кинжала и арбалет, и теперь быстро и умело прилаживал оружие к собственной одежде.
Влад смотрел на него с невольным восхищением:
— Такое впечатление, словно ты умеешь всем этим пользоваться!
Сам он тоже "одолжил" меч и один из арбалетов, вот только твердой уверенности в собственной способности пустить все это оружие в ход у него не было. Вернее, пустить-то он пустит, но насколько умело?..
Назар с иронией взглянул на приятеля.
— Конечно, я умею всем этим пользоваться!
— И стрелять из арбалета тоже? — с уважением уточнил Костя.
Влад смерил друга уничижительным взглядом, а красивый брюнет громко и насмешливо фыркнул:
— Разумеется! В том чертовом замке я провел немало времени. Жозеф периодически устраивал занятия по стрельбе.
— Как он, кстати? — с тревогой спросил Влад.
Назар равнодушно пожал плечами:
— Да вроде его засадили в это их подземелье. Или убили уже.
Влад, похолодев, потрясенно взглянул на Костю — тот широко раскрытыми глазами уставился на Назара, и даже мрак ночного леса не скрыл его внезапно проступившую бледность.
— Это я виноват, — прохрипел он.
— В чем? — презрительно процедил Назар. — В том, что хотел выжить и помочь другу? Да и вообще, в этом мире выживает сильнейший! Ну, идем или нет?
И он скрылся между деревьями. Влад и Костя, переглянувшись, последовали за ним.
Глава 13. В лесу с Назаром
Влада разбудил сиплый Костин кашель. Открыв глаза, юноша сердито потряс головой, отгоняя последние остатки обрывочного сна, и неуклюже сел, со стоном выпрямляя спину. Ночевать на мерзлой земле, к утру пропитывавшейся холодной росой, было очень неприятно, и к моменту пробуждения затекала каждая мышца.
Спать они легли только пару часов назад — Назар вынудил своих спутников обойти едва ли не весь лес. "На всякий случай" — хмуро пояснил цыган. Сам гибкий как кошка, он и в темноте видел подобно представителям семейства кошачьих, — во всяком случае, между деревьями лавировал весьма ловко. Зато следовавшие за ним Костя и Влад к концу путешествия исцарапались колючими кустами и получили по нескольку увесистых ударов ветками.