— О, да, довольно долго, — сдержанно ответил он. — Несколько веков.
Влад с подозрением покосился на собеседника:
— Несколько чего? Веков?! В жизни не слышал большей чепухи!
— Тем не менее… — хмыкнул брюнет.
Влад постарался собраться с мыслями.
— И как же вам это удалось? Ну, прожить столько лет?
Хуан помрачнел.
— Есть один ритуал в черной магии, — нехотя пояснил он.
— Черной? — с удивлением уточнил Влад.
— Именно. Черной. Я и сам — черный маг, ты не знал? Правда, уже в прошлом.
— Ого! — воскликнул парень, не представляя, как следует реагировать на столь экстравагантное признание. — И что же за ритуал такой?
— С жертвоприношениями.
— Баран или овца? — брезгливо осведомился Влад.
Хуан покачал головой и жестко сказал:
— Вовсе не баран и не овца. Принести в жертву необходимо человека, которого очень любишь. Не обязательно возлюбленного или возлюбленную. Ребенка, отца, мать, друга…
— О господи! — содрогнулся пораженный до глубины души Влад. Ему сделалось дурно при мысли, что сидящий рядом мужчина некогда с легкостью пожертвовал жизнью того, кто был ему действительно дорог. Впрочем, с легкостью ли? Быть может, он долго взвешивал все за и против, прежде чем решиться?
— Шокирует? — резко спросил Хуан.
— Не без того, — не стал отрицать Влад. — И кого же вы избрали… овцой?
Хуан холодно улыбнулся:
— Как кого? Диану, конечно.
— А потом оживили? — ничего не понимая, допытывался юноша.
Хуан хмуро произнес:
— Не совсем. Оживил, но лишь отчасти. Это своего рода фантом. Она живет, пока живу я, пользуется моей энергией, живет за мой счет. Это клон, но не с тела, а с души. Поэтому ее невозможно убить обычными средствами. Она не болеет, не стареет…
— Какой кошмар… — прошептал Влад, с ужасом глядя на черного мага. — А выглядит такой живой…
— Она и есть живая, — отрезал Хуан. — А скоро вообще перестанет от меня зависеть. Но на моих руках в любом случае немало крови. Да и на твоих тоже.
— Ничего подобного! — возмутился парень. — Я никого не убивал.
— Ты просто забыл, — мягко возразил Хуан. — Но в те времена ты звался иначе и выглядел по-другому. Кстати мы с тобой были неплохо знакомы.
— Шутите, да? — с подозрением проговорил Влад. — Когда это я звался иначе и выглядел по-другому?
— Много столетий назад.
Влад расплылся в улыбке, невольно испытав облегчение:
— Так вот вы о чем! О всяких там реинкарнациях? Вы буддист? А я вот нет. Я в это не верю.
— Ну-ну, — презрительно обронил колдун. — А как ты тут очутился?
— А вы знаете как? — насторожился Влад.
— Прекрасно знаю. Но пока умолчу, раз ты у нас не буддист.
— Нет уж, рассказывайте! Я имею право знать!
Хуан окинул его задумчивым взглядом:
— Имеешь, конечно. И в свое время я тебе все расскажу.
— Кстати, а каким образом получилось, что я и Костя понимаем языки, которыми отроду не владели? — спохватился Влад. Этот вопрос давно уже занимал его.
— А, ерунда, — пренебрежительно отозвался Хуан. — Таково свойство данной реальности. Каждый, кто начинает играть по правилам моего мирка, обретает способность понимать любой язык. Происходит воздействие на особый энергетический центр человека (ну или НЕ-человека).
— Довольно туманно, — пожаловался Влад. — О какой реальности вы говорите? О каком вашем мирке?
— Я имею в виду окружающую тебя действительность, — терпеливо пояснил Хуан. — А вообще, на самом деле я зашел не лекции читать, а посоветовать извиниться перед Дианой.
— За что извиниться?! — вскипел Влад.
Хуан укоризненно посмотрел на него.
— А ты не догадываешься? Ты был весьма груб.
— Но она не пожелала мне помочь! — с яростью выговорил парень. — Причем заявила, будто я не люблю Таисию!
Хуан вздохнул, расправляя складки на сутане.
— Она подразумевала несколько иное. Пойми, Влад, все на свете имеет свою цену, и магия — тоже. Выполнить твой… э-э… заказ… может лишь белый маг. Так что я однозначно не подхожу. Это первый нюанс.
— Вы сказали, что черная магия для вас в прошлом, — угрюмо напомнил Влад.
— Да, но черная магия оставляет свои следы, даже рубцы, пускай простые смертные и не замечают их… Но они есть, эти рубцы. Ладно, теперь второй нюанс. Для данного магического ритуала требуется колоссальный выброс энергии, и любовь, лишенная налета чисто физической страсти, является ее идеальным источником.
— Мои чувства налета страсти не лишены, конечно, — признал юноша с нервным смешком. — Но это не значит, что я не люблю Таисию. Люблю, и еще как!