— У тебя может получиться. Но со мной демон. Ты видишь его?
Свинг отвесил свой излюбленный издевательский поклон, и впервые Влад порадовался мастерству, с которым сияющий пришелец демонстрировал свое насмешливое презрение.
— Полагаю, видишь, — сказала Диана. — Твоих сил не хватит и на меня, и на инопланетного гостя.
— Ведьма… — тихо произнес Хозяин, лицо его исказилось от ненависти. — Ты умудрилась околдовать и пришельца Черных Дыр. Ведьма!
Диана надменно вскинула подбородок.
— Разве не благодаря мне ты живешь сейчас? Не благодаря моей смерти?
— Благодаря твоей смерти живет мой прообраз, — недовольно ответил Хозяин.
— А ты, разве мог бы ты жить без него? — ледяным тоном напомнила Диана. — И ты, и трое твоих рабов… Впрочем, уже двое… все вы живете за его счет.
— Ты тоже! — вдруг заговорил молчавший до сих пор Роберт. — Ты тоже живешь за его счет!
Диана обернулась к нему:
— Не спорю. Но, в отличие от вас, я об этом не просила! — и женщина обратилась к демону: — Помоги Жозефу, он совсем ослаб. Влад, Костя, почему стоите, как истуканы? Идемте! Они вас не тронут! Выбирайтесь через окно, Свинг убрал решетку с одного из них.
Она величественно кивнула на прощание и неторопливо вышла из столовой — правда, через дверь.
Влад, все еще не в силах прийти в себя, вывернулся из цепких объятий Николя, тот спокойно отпустил его. Глаза стража пылали злостью.
— Я тебя ненавижу, — с нажимом произнес Николя.
— Какая удивительная новость! — фыркнул Влад. — Только вот любопытно, за что ты меня ненавидишь.
— Тебе не понять… — прошипел страж, оскалившись в хищной гримасе. — Тебе не понять, что чувствует такой, как я, к своему живому оригиналу!
Влад пожал плечами и взглянул на Костю.
— Идем?
Друг выглядел очень растерянным. Поежившись, он слабо кивнул:
— Идем…
Они выбирались из окна, когда раздался голос Хозяина:
— Напрасно радуетесь. Нам еще предстоит встретиться.
Однако Влад был слишком счастлив, чтобы встревожиться.
Глава 23. Любопытный рассказ и невероятная просьба
Влад лежал, отвернувшись лицом к беленой стене, и пытался забыться сном.
Уже давно развиднелось, и мутный зимний рассвет прорывался в комнату жидкими сероватыми лучами. Юноша старательно жмурился, однако уснуть не удавалось… Мешали настойчивые мысли, разум взывал немедленно разрешить возникшую даже не проблему, а, скорее, нелепицу…
Несколькими часами ранее, вернувшись в родной особняк, Влад загорелся идеей немедленно поговорить с Хуаном.
— Он спит, — удивленно вскинула черные брови Диана.
— Спит, когда его любимая рискует жизнью?! — поразился Костя.
Женщина-фантом раздраженно пояснила, недовольно сморщив точеный нос:
— Он не знает о моей выходке. Он бы, конечно, меня одну не отпустил.
— И все равно, спокойненько спит, когда мы — на волосок от смерти! — не согласился Влад. — Что ему наша жизнь!
Диана потемнела лицом.
— Я дала ему слово, что вы останетесь целы, — сурово проговорила она, и Влад под ее пристальным взглядом невольно сник. — И слово свое я держу.
На помощь стушевавшемуся другу пришел Костя:
— А зачем вообще было устраивать этот спектакль? Вы и сами справились бы!
Колдунья укоризненно покачала головой:
— Вам пора научиться отвечать за свои поступки, господа!
— Ну, да, конечно… — саркастически обронил Влад. — Кстати, меня впечатлило, как вы управились с Хозяином и его цепными псами! Они что, на самом деле не могли шевельнуться? Вот бы и я умел так! А почему бы вам не избавиться от этих… ммм… гадов окончательно?
— У меня не получится, — честно призналась красавица-шатенка. — Магия требует изрядных сил, я уже объясняла… если бы я тогда вернула тебе Таисию, сегодня вряд ли сумела бы существенно помочь. Да и вообще, мне повезло — я застала их врасплох. В противном случае нас ожидала бы схватка, исход которой трудно предсказать, ведь Хозяин и сам неплохой маг… Да и без Свинга я бы вряд ли добилась успеха. Демоны опасны даже для фантомов, — сделав небольшую паузу, женщина добавила: — Сейчас, Влад, я перевяжу твое плечо и отправляйся спать! Будить Хуана я не стану. Утром поговорите.
Пришлось подчиниться.
И вот теперь Влад мучительно ждал завтрака, и вовсе не из-за голода (напротив, мысли о пище вызывали у парня приступы тошноты) — завтрак манил его возможностью побеседовать с Хуаном. Уж тогда колдун не отвертится!
Едва дождавшись необходимого времени, Влад спешно облачился в напоминающие шаровары черные шелковые брюки, домашние войлочные туфли и длинный бархатный халат густо-зеленого цвета с золотой отделкой. Даже не умывшись и не расчесавшись, юноша буквально влетел в столовую.