– Извини меня за это, – сказал Анжело. – Я так к ним привык, что уже не замечаю. Хочешь, найму тебе телохранителя? Надо было раньше об этом подумать.
Натали закатила глаза:
– Мне не нужен чертов телохранитель! Я просто хочу, чтобы все закончилось.
– Это не закончится, – сказал он. – Я никуда не денусь.
– Зачем ты приехал?
– Собираюсь сводить тебя поужинать.
– А если я не голодна?
– Тогда можешь сидеть и смотреть, как ем я. Весело, правда?
– Ты сумасшедший! – заявила она.
– Розы тебе понравились?
Натали отвернулась и зашагала прочь по широкому коридору.
– Ненавижу голландские цветы, – бросила она.
– Я не покупал голландские розы, – ответил Анжело. – Их прислали от частного садовника.
Натали презрительно фыркнула и открыла дверь, ведущую в большую гостиную. Здесь внимание к деталям снова производило поразительное впечатление – так красиво сочетались краски и роскошные ткани, мягкие диваны и хрустальные люстры. Старинные предметы были остроумно скомбинированы с современными, старомодное очарование и современный шик чудесным образом работали на общий эффект.
– Ты, конечно, хочешь выпить! – негостеприимно процедила Натали.
– Что у тебя есть?
Натали выразительно посмотрела на него:
– Я бы предложила рюмочку цианида.
– Не в моем вкусе, моя дорогая, – рассмеялся Анжело. – Приготовь мне соду с лаймом.
Натали подошла к бару, спрятанному за кабинетом в стиле арт-деко. Анжело услышал стук кубиков льда и шипение газированной воды, а затем плеск падающего в жидкость лайма. Себе Натали налила белого вина, а потом вручила Анжело его напиток, сопровождая проклятием:
– Чтоб ты им подавился!
Анжело поднял бокал и сказал:
– За долгий и счастливый брак.
– За это я пить не буду!
– А за что будешь?
Натали коснулась его бокала своим.
– За свободу! – заявила она и сделала глоток.
Анжело следил за тем, как она двигается по комнате, всем своим существом выражая неприязнь. Сделав еще пару глотков, Натали поморщилась, словно не привыкла пить алкоголь.
– По пути сюда я проехал мимо твоей студии, – заметил Анжело. – Впечатляет.
Натали покосилась на него через плечо:
– Спасибо.
– Если интересно, у меня есть для тебя проект, – сказал он.
Натали наконец повернулась к нему лицом:
– Какой проект?
– Большой. Принесет много денег и изрядную известность. Ты получишь контракты со всей Европы.
Натали стояла перед ним совершенно неподвижно, лишь билась жилка у основания шеи.
– Продолжай, – настороженно сказала она.
– У меня есть вилла в пригороде Сорренто, на побережье Амальфи, – продолжил Анжело. – Несколько месяцев назад я купил недвижимость поблизости от нее и планирую превратить ее в роскошный отель. Ремонт здания практически закончился. Теперь настало время заниматься интерьером. Я подумал, тебе будет интересно заняться этим проектом после нашей свадьбы.
– Почему ты предлагаешь его мне?
– Ты хорошо делаешь свою работу.
Натали скептически поджала губы:
– А ты хочешь держать морковку перед моим носом на случай, если я в последний момент найду способ побега?
– Не найдешь. Если будешь хорошо себя вести, я позволю тебе использовать во всех моих отелях исключительно твое белье. Но только за хорошее поведение.
Ее ответный взгляд горел ненавистью:
– Ты явно изучил все тонкости шантажа. Пять лет назад я не знала, что ты такой беспощадный.
– Я таким и не был, – ответил Анжело, делая неторопливый глоток.
Натали поджала губы:
– Мне нужно подумать. Сейчас у меня много проектов.
– Насколько способная у тебя помощница?
– Очень способная. Я собираюсь повысить ее – мне нужен человек для работы с международными проектами.
– Трудно, наверное, справляться с работой, когда не можешь путешествовать?
Натали небрежно пожала плечами:
– Я справляюсь.
Анжело взял с покрытого изысканной резьбой столика небольшую фотографию в рамке.
– Это Лаклан в детстве?
При взгляде на фотографию в синих глазах что-то мелькнуло.
– Нет, – сказала Натали. – Это не он.
Анжело поставил фотографию на место и глянул на свои часы:
– Пора идти. Столик заказан на восемь.
– Я же сказала, что не пойду с тобой ужинать.
– А я сказал, что ты должна хорошо себя вести, – парировал он. – Ты присоединишься ко мне за ужином и сделаешь вид, будто тебе это нравится. Мне все равно, как ты себя ведешь наедине со мной, но на публике ты все время будешь выглядеть искренне влюбленной. Один шаг в сторону – и твой брат за это заплатит.
Натали яростно смотрела на него.
– Я никогда не влюблялась, так как мне теперь это изображать? – спросила она.
– Придумай что-нибудь, – сказал он и с глухим стуком поставил бокал рядом с фотографией. – Я подожду в машине.
Натали дождалась, пока Анжело выйдет.
Ее взгляд упал на фотографию Лайама. Он стоял на пляже с ведерком и лопаткой и улыбался в камеру, как херувимчик. Снимок сделали за несколько часов до его смерти… Натали помнила, как он радовался найденным ракушкам. Помнила замок, который они вместе построили из песка. Помнила, как они вместе с родителями подошли к бассейну, чтобы ополоснуться. А потом… Мать ушла в дом отдохнуть, а отец оставил Натали с Лаймом, чтобы сделать важный звонок…
Пальцы, которыми она поправила фотографию, чуть дрожали. А затем Натали выдохнула, ощущая в груди боль, и пошла одеваться к ужину.
Выбранный Анжело ресторан был популярен среди богатых и знаменитых. Натали уже пару раз бывала в нем, но никто не обращал на нее особого внимания. На этот раз, казалось, все смотрели только на них. Пара человек даже сфотографировали Натали и Анжело на собственные телефоны.
Натали пыталась не обращать внимания на руку Анжело, лежавшую у нее на спине. Прикосновение было легким, но ощущалось как клеймо. В нем чувствовалась сила, напоминавшая об эмоциональной власти, которой обладал над ней Анжело. Обладал до сих пор…
Метрдотель провел их к столику и умчался за напитками. Натали уткнулась в меню, хотя аппетита у нее не было. Названия блюд плыли перед глазами. Она поморгала и попыталась сосредоточиться.
Неделю назад Натали и представить не могла, что окажется в ресторане напротив Анжело. Со времени их разрыва она держала дистанцию – эмоционально и физически. Но теперь она снова оказалась в его мире и не знала, как отсюда вырваться. Сколько продлится их брак, учитывая неразрешимые различия? Когда-то Анжело любил ее, но теперь им явно двигала не любовь – его целью была месть.
Прошло пять лет, прежде чем планеты выстроились в его пользу. Лаклан предоставил Анжело идеальную возможность заставить Натали заплатить по давнему счету. Такой гордый и могущественный мужчина, как Анжело, не успокоится, пока не отомстит. Сколько времени ей придется оставаться с ним? Наверняка он не захочет связывать себя браком без любви. Он единственный ребенок, ему скоро будет тридцать четыре. В ближайшем будущем он наверняка захочет детей. Вряд ли от Натали, в качестве матери своих наследников он выберет кого-нибудь послушного и покладистого. Женщину, которая будет украшать его многочисленные дома изяществом и гостеприимством. Которая не будет с ним спорить и ему возражать. Которая будет любить его всей душой.
– Ты все еще строгая вегетарианка? – спросил Анжел о.
Натали посмотрела на него поверх меню.
– Иногда я ем курицу и рыбу, – смущенно призналась она.
Он выгнул темную бровь: