– А это еще что?
– Телефон, – как-то виновато сообщил хозяин квартиры.
– Какой?
– Кнопочный. Да таких уже не выпускают. А я все как-то…
– Забываете выкинуть, – догадался я. Заявитель ничего не ответил, лишь глупо улыбнулся и развел руками.
Мы прошли в коридор, а затем на крохотную шестиметровую кухню, где могли уместиться максимум двое, да и то исключительно стоя.
Удивительное дело – раньше, когда люди жили одни, никто и не догадывался о существовании нечистой силы, строилось все гораздо скромнее и экономнее. Не жили, а ютились. Теперь же квадратных метров не жалели, чтобы всякие домовые и лешие могли спокойно уживаться с простыми смертными в отдельных кладовых, пролетах и мансардах.
Взяв табуретку, я проверил ее надежность: она хоть и покачивалась, но выглядела довольно прилично.
– Рассказывайте, что было дальше, – попросил я гражданина Сверчкова.
Облизнув сухие губы, он растерянно закрутился на месте, потом внезапно рванул в коридор.
– Вот сюда она поползла. Прямо по проводам. Тварь эта, будь она неладна!
– Рябь починила ваш телевизор, затем оказалась на стене и поползла по проводам сюда, так?
– Ага.
– Уверены?
– Клянусь здоровьем дядьки! – закивал заявитель, ухватившись за майку, будто собирался порвать её в клочья в знак доказательства своих слов.
– А потом все исчезло, будто ничего и не было, – предположил я.
– Именно так, товарищ начальник. Все правильно говорите… как не было.
Я задрал голову и недоверчиво уставился на старую антресоль: дверцы держались на одном честном слове, а точнее на картонке, что была предусмотрительно воткнута в зазор. Если здесь и случилось Проникновение, то какое-то неправильное, шуточное.
Протянув руку, я остановился буквально в сантиметре от потертой круглой ручки.
– Господи, неужели это то, о чем я думаю… – простонал хозяин квартиры.
Кто бы только знал, о чем он сейчас думал.
– Вот сейчас и проверим, – спокойно ответил я, чувствуя, как сердце вот-вот вырвется из груди. Ну нельзя привыкнуть к скорой встрече с нечистью.
Я инстинктивно потянулся к кобуре. Табельное оружие, спасибо моему ответственному отношению к делу, было на месте. «Сдерживатель-РС8» мог остановить кого угодно, хочешь злыдня, хочешь волколака. Впрочем, я рассчитывал, что случай свел меня с кем-нибудь попроще, например с обычным барабашем.
Обхватив ладонью деревянную ручку, я ощутил исходившее от нее тепло – если мне, конечно, это не померещилось. А если честно, дело дрянь – такого не должно быть при любом раскладе. Но давать заднюю уже поздно. Кто бы ни таился за этой дверцей, он уже почувствовал мой страх, а это в подобном деле хуже некуда. Обычно существа низшего порядка, если унюхают хотя бы волнение, начинают так истошно вопить, что… Короче, лишний шум вызовет панику у соседей, и пошло-поехало.
Щелкнув замком, я потянул рукоять дежурного плазмера – единственного эффективного оружия против нечисти. Стало немного спокойнее. Раздался неприятный скрип и нервный голосок хозяина квартиры.
– Это что же, оно и есть?..
Ну вот кто его просил говорить под руку! Остановившись, я зло зыркнул на Сверчкова и посоветовал:
– Отойдите подальше для вашей же безопасности.
Мужик все понял без лишних вопросов. Что-что, а инстинкт самосохранения у такого типа людей развит на космическом уровне. Стал свидетелем первого признака Явления, сразу в отдел позвонил; почуял, запахло жареным – мгновенно юркнул в комнату. Сейчас небось накрылся одеялом и думает, что в домике и ничего с ним не случится. С другой стороны – уж лучше так, чем неконтролируемый психоз. Вот уж поистине самая гадкая из всех человеческих расстройств.
Внутри антресоли послышалось странное шебаршение. Нет, это не крысы и не тараканы. Но и не особо что-то крупное, что тоже не могло не радовать. Впрочем, рано я настраивал себя на положительный лад. В следующую секунду мне крепко не поздоровилось. Хлопок оказался такой силы, что кухня буквально подпрыгнула на месте. Верхние полки сорвались со стены, а я, слетев со стула, благополучно приземлился на обеденный стол.
Подо мной что-то хрустнуло. Точно не кости. Скорее всего, какая-нибудь плетеная корзинка. А еще куча стаканов и вилок с грохотом разлетелась по углам.
Изучать последствия ударной волны не было времени, потому как возмутитель спокойствия решил податься в бега. Телефонный провод натянулся, словно струна. Старые салатового цвета обои начали с треском рваться на части. Нечисть рванула на лестничную клетку, а я следом за ней.