- Сколько же вам лет на самом деле? – спросила я.
- Женщинам не задают подобных вопросов, - ответила знахарка и кокетливо улыбнулась, словно молоденькая девушка.
- Там в автобусе наши люди, - с тревогой сказал Артур.
- Не тронут, не бойтесь.
Артур выругался и достал рацию. Связавшись с главным техником, он попросил всем укрыться в автобусе и на всякий случай активировать несколько энергетических шаров для защиты. В рации раздавались удивленные возгласы наших коллег, наблюдающих удивительное шествие странных созданий.
Марианна пронзительно закричала и принялась отмахиваться от чего-то невидимого. Артур бросился к ней, но был остановлен властным жестом знахарки. Марджент положила ладонь на плечо несчастной девушки, и та затихла, словно впав в забытье.
- Садись рядом, - скомандовала мне знахарка.
Я послушно села рядом с Марианной, и Марджент связала наши запястья красной веревкой. У меня – запястье без импланта… Вот тогда мне стало так страшно, что мурашки побежали по коже. Артур и Мэтт стояли около окна и не сводили с меня встревоженных взглядов. Другого выхода нет… Я представляла Лиара, поникшего и сломленного. Вспоминала, с какой обреченностью он на меня смотрел… Кажется, ради него я бы все сделала…
- Начнем! – зачем-то торжественно объявила Марджент.
Она вновь принялась шептать что-то непонятное. Шум и гомон снаружи усилились. Жидкость в блюдцах закипела и стала литься через края, собираясь в ручейки. Это вещество, словно живое, двигалось по столу и стекало на пол. Дальше ручейки продолжали путь, приближаясь к нам с Марианной. Я заворожено наблюдала, как мутная маслянистая дорожка поднималась по моему ботинку, потом по джинсам, не оставляя следов на ткани, а потом добралась до запястья, схваченного красной веревкой. Я почувствовала сильное жжение на коже, а через секунду вещество впиталось, оставляя красный след ожога.
- Уйдите… Оставьте меня… - шептала Марианна, покачиваясь из стороны в сторону.
С ее рукой произошло то же самое, что и с моей. Место ожога болело, и шерстяная веревка причиняла еще большее неудобство. У меня закружилась голова, и я откинулась на спинку дивана, пытаясь справиться с неприятными ощущениями. Мне казалось, что я взлетаю, а потом резко падаю вниз… Закрывала глаза и видела в голове жуткое… Видела тени, наступающие со всех сторон… Видела мохнатых черных чудовищ, тянущих ко мне когтистые лапы… Я хотела закричать, убежать, но тело словно сковало стальными тисками.
- Ты правда хочешь ему помочь? – услышала я голос знахарки.
- Очень хочу, - ответила, едва двигая губами.
- Ты согласна принять на себя расплату?
- Согласна…
И тут все тело пронзило ужасная боль. Я закричала, забилась, собрав все силы, распахнула глаза. Красная веревка исчезла, а на коже выступили водянистые пузыри – ожог оказался сильным. Вспышка боли была секундной, и меня охватила ужасная слабость. Артур сел рядом, принялся осматривать меня, проверять энергию с помощью импланта. Мэтт пытался привести в чувство Марианну, но безуспешно. Она спала, кажется, а на лице ее была блаженная улыбка.
- Ничего с ней не будет, оклемается, - буркнула Марджент, поймав гневный взгляд стажера.
Знахарка принялась разбивать блюдца о столешницу. Осколки она собрала в черный пакет и поставила у порога. Артур что-то говорил мне, что-то спрашивал, но я не понимала… Я не могла описать свое состояние… Слабость, бессилие… Но в то же время чувство нарастающей тревоги. Я слышала, как бешено бьется сердце, и этот звук перекрывал все остальное. Я чувствовала, что сейчас произойдет нечто кошмарное!
До руки что-то дотронулось. Повернув голову, я увидела черную руку с длинными пальцами. Она была полупрозрачной, но прикосновение я ощущала отчетливо. И тут я закричала, и все звуки вернулись, словно мир ожил. И я увидела тени… Они были повсюду! Они тянулись ко мне! Они шептали что-то! Хотели меня схватить! Я закричала, забилась, а Артур обхватил меня руками, удерживая.
Мне удалось вырваться. В голове билась лишь одна мысль – убежать, спрятаться от теней! Я бросилась в темный угол, присела на корточки. Но тени появились и там! Они нависали сверху, выходили прямо из стен. Я махала руками, и когда дотрагивалась до них, то чувствовала нечто скользкое, холодное. Мерзкое ощущение!