Всем известно, что в Вайлетвилле полно странного. Духи, привидения, гости из других миров – это вполне обыденные явления. Люди часто видят подобное и зовут ловцов душ, чтобы избавиться от мешающего призрака. Но есть и те, кому только мерещится сверхъестественное. Есть особо впечатлительные люди, есть откровенно сумасшедшие, а есть и те, кому просто нечем заняться. Ловцы, естественно, им нечем помочь не могут. А охотники за призраками обещают все исправить, но за деньги. Несколько безобидных объявлений в интернете и в газетах, и заказы посыпались. Естественно, про оплату в объявлениях ничего не говорится. Все подробности обсуждаются по телефону или при встрече.
Хардин даже подумать не мог, что когда-то станет заниматься таким. Отчего-то сегодня стало паршиво, как никогда. Он глубоко вздохнул, достал из машины рюкзак и пошел к подъезду. Внутри дома было также убого, как и снаружи. И запах такой неприятный – затхлость, запустение. Откуда-то доносились звуки скандала и детский плач. У облезлой стены валялись пустые бутылки. Ясно, что за контингент тут живет. Не мудрено и призраков увидеть.
Нужная квартира находилась на третьем этаже. Ничем не примечательная железная дверь с глазком… Джефри позвонил, и на пороге появилась довольно милая бабуля в вязаном платье и с пуховой шалью на плечах. Невысокая, худенькая, улыбчивая – она напомнила Хардину его собственную покойную бабушку, и на душе стало еще тяжелее.
- Здравствуйте, мисс Бронсон, - вежливо поздоровался Джефри. – Мы пришли решить вашу проблему.
Старушка засуетилась, впуская гостей. Хардин ничего ей не сказал, даже избегал вообще смотреть на нее. А Джефри болтал без умолку. Это была его тактика – втереться в доверие, разговорить, расположить к себе.
В небольшой квартире мисс Бронсон оказалось чисто и уютно. Никакой роскоши, все скромненько, но как-то… по-настоящему. Джефри осматривался с умным видом, словно мог действительно уловить следы потустороннего. Он достал из рюкзака прибор собственного изобретения. Переделанный из калькулятора… Обмотанный проводами, с мигающей лампочкой… Некоторых людей даже впечатляло.
- Вот эта комната, - сказала бабуля, указывая на закрытую дверь, приставленную тумбочкой на колесиках. – Там этот живет…
Она произнесла последнюю фразу шепотом, словно боялась, что загадочный житель комнаты может ее услышать.
- Кто живет? – так же шепотом спросил Джефри.
- Ну… Тот, который стучит. Сначала ничего такого не было. А потом звуки странные появились, предметы сами собой падали. Я ловцов вызывала несколько раз, и все без толку. Вроде утихнет на некоторое время, а потом опять… А недавно вот стучать начал!
Мисс Бронсон постучала маленьким кулачком в стену, заклеенную обоями в мелкий цветочек. Хардин невольно вздрогнул.
- Вот так стучит, - сказала она. – Я в комнату вбегаю, а никого нет. Даже спать там перестала, на диване этом твердом мучаюсь.
- Жутко вам, наверное, - сочувственно произнес Джефри, направляя бесполезный прибор на дверь.
- Поначалу да… Но потом подумала, что, наверное, это муж мой покойный ходит. Не хочет одну меня оставлять. Но вы все равно отправьте его, куда положено. Нечего здесь духам здесь делать.
- Ладно, давайте посмотрим.
Джефри отодвинул тумбочку и открыл дверь. Бабуля вошла первой и нащупала на стене выключатель. Вспыхнула под потолком старинная люстра. Комната как комната… Ничего особенного… Кровать, аккуратно застеленная чистым белым бельем. Старинные тумбочка и шкаф… Фотографии, развешенные на стене… А них улыбающаяся молодая пара – девушка и молодой человек, смотрящие друг на друга влюбленными глазами. наверное, это мисс Бронсон и ее покойный муж в молодости…
- Что-то есть, - задумчиво проговорил Джефри.
Бабуля стояла так и осталась стоять в дверях. Самозваные охотники за привидениями бродили по комнате, изображая исследовательскую деятельность. Неожиданно люстра потухла на несколько секунд, а потом вспыхнула вновь. Хардин застыл, чувствуя, как мурашки побежали по коже.