- У нас это обычное дело, - объяснила мисс Бронсон. – Дом старый, проводку давно не меняли.
Кажется, Джефри тоже стало не по себе. Он сделал знак Хардину, и они вышли, закрыв за собой дверь.
- Сможете помочь? – с надеждой спросила хозяйка.
- Постараемся, - ответил Джефри как-то неуверенно, разом растеряв весь энтузиазм.
Он взял рюкзак, порылся в нем, достал два красных стеклянных шарика и положил под дверь. Несколько секунд охотники тупо смотрели на них молча. Хардин поймал себя на странной мысли… Кажется, раньше эти шарики светились. Но он никак не мог вспомнить, как заставить их работать. Как сделать, чтобы они светились? Джефри, похоже, пребывал в такой же растерянности…
И тут раздался стук! В тишине квартиры он показался просто оглушающим. Кто-то методично стучал в стену с той стороны. В совершенно пустой комнате… Монотонный громкий стук…
- Вот! – воскликнула мисс Бронсон. – Я же говорила! Выгоните его!
Хардин почувствовал, как у него волосы на голове зашевелились от ужаса. Он встретился с таким же растерянным и испуганным взглядом Джефри. Напарник быстро собрал шарики с пола и засунул в рюкзак. Туда же кинул бесполезный прибор.
- Простите, - сказал он. – Простите, мисс Бронсон. Мы не сможем помочь.
Они с Хардином бросились вон из жуткой квартиры, не обращая внимания на возгласы хозяйки. Хотелось сбежать подальше от этого стука… Подальше от… Уже садясь в машину, Хардин поймал себя на странной мысли. Если они с Джефри ездят вдвоем, почему он садится на заднее сидение, а не рядом с шофером? Словно там должен сидеть кто-то другой…
- Это жесть, друг! – воскликнул Джефри, садясь за руль. – Похоже, пора прекращать с этим бизнесом.
У него дрожали руки, и никак не получалось вставить ключ зажигания. А Хардин думал о красных шариках, которые работали непонятно, как… А еще о том, почему их до сих пор не арестовали? Почему никто из клиентов еще не нажаловался? Как будто, раньше было все по-другому… Он зачем-то смотрел на пустое переднее пассажирское сидение и не мог понять, что его так беспокоит.
- Зря ты придумал заниматься этим дерьмом, - не унимался Джефри.
- Я придумал? – воскликнул Хардин. – Это ведь была твоя идея!
- Да я бы ни за что…
Джефри осекся, развернулся и взглянул на напарника взглядом, полным ужаса. Потом посмотрел на пустое переднее сидение…
- Джефри, что происходит? Что происходит, черт возьми…
Хардин едва сдерживался, чтобы не закричать. Напарник ничего не ответил. Он завел, наконец, мотор, и машина понеслась прочь от обшарпанной пятиэтажки. Когда выехали на дорогу, освещенную яркими фонарями, страх понемногу стал отступать. Друзья не говорили больше, но в салоне висело почти осязаемое напряжение. Неожиданно автомобиль повело в сторону и ощутимо тряхнуло. Джефри громко выругался, выворачивая руль, но машина не хотела слушаться. В салоне вдруг стало очень жарко, и он наполнился желтоватым светом, словно все частички воздуха загорелись. И, казалось, время будто замедлило ход. Хардин зажмурился, не в силах выносить свечения. Кажется, машина на секунду приподнялась над землей, а потом упала в низ. Хардин врезался в спинку переднего сидения и отключился. Машина замерла на дороге, по-прежнему источая яркое желтоватое сияние.
Глава 1. Мерцание
Я так давно не целовалась, что уже и забыла, как это приятно. И почему так получилось? В какой момент я решила отодвинуть на задний план эту сторону жизни? Сначала личные страхи, комплексы – реальные и надуманные. Потом погружение в работу и мысли о том, что все еще впереди. Все лучшее впереди… Вот только… Наверное, не нужно ничего откладывать на потом. Нужно радоваться жизни и брать все хорошее здесь и сейчас.
Такие странные мысли меня посещали рядом с Лиаром. Я чувствовала необыкновенный подъем и воодушевление. А еще… Я не могла даже описать словами то, что чувствовала. Может быть, любовь? Слишком громкое слово… Оно отражает, на мой взгляд, нечто более глубокое между двумя людьми, что появляется позже. Это более зрелое и осознанное чувство. А что сейчас? Может быть, влюбленность? Да, скорее всего…
Но дело даже не в поцелуях на самом деле… Оказывается, самое ценное – это то самое тепло, что ощущаешь в мужских объятиях. Это невероятное чувство близости. Такое странное… Когда осознаешь неожиданно, что человек, вроде бы совершенно чужой недавно, становится важным и родным. Наверняка это началось намного раньше, просто я не хотела себе в этом признаваться. Права была та рыжая гадалка…