Всю дорогу в Норренби мы с Лиаром не разговаривали. Я закрыла глаза и размышляла о несчастном чудовище. А Артур всю дорогу болтал, занимая Лиара. Мы снова вернулись к жуткой роще. Подготовка к ритуалу заняла некоторое время, поэтому я сидела в теплой машине и наблюдала, как мужчины устанавливают оборудование. На деревья крепили красные стеклянные шарики для энергетической защиты. Нам нужно призвать гостя из иного мира, заключить в капсулу, а потом отправить назад, навсегда разорвав связь. А стеклянные трубки, установленные вдоль деревьев, излучением должны закрыть щель. Техники все спланировали, и осечек произойти не должно…
Лиар позвал меня, и мы втроем отправились в глубину рощи. Там как всегда стояла тишина, нарушаемая лишь мерным гудением оборудования. Я поймала себя на мысли, что с тревогой всматриваюсь в деревья, боясь… или надеясь увидеть черную фигуру…
- Сделаем так, - сказал Артур. – Стандартная процедура вызова… Мы с Лиаром откроем энергетический коридор. Будет удобнее, если наблюдающей будешь ты, Игнис. Будешь якорем этого мира, а существо – другого мира. Создадим две капсулы, а потом разорвем связь. Игнис, сообщишь, когда гость появится.
Я кивнула и встала на тропинку между яблонями. Я снова участвую в ритуале, не применяя собственную силу. В прошлый раз с огненным духом у меня получилось, значит, постараюсь и сейчас. Я ведь не хуже всяких наглых детективов Баркли!
Майор скомандовал по рации инспекторам активировать импланты. Они с Артуром сделали то же самое. Несколько минут ничего не происходило, но потом пространство вокруг изменилось. Все стало тусклее, темнее… Небо будто опустилось… Подул промозглый ветер, а под ногами вместо снега появился ржавый песок. Я медленно пошла вперед, зябко кутаясь в куртку. Оглянувшись, не увидела своих спутников. Иной мир окружал меня…
Откуда-то сбоку раздалось глухое рычание. Я замерла, повернулась, всматриваясь в переплетенные кривые ветви… А когда вновь посмотрела вперед… Оно было здесь! Прямо передо мной! Высокое и сгорбленное… Глаза сверкают… Черные спутанные волосы струятся по ветру… Балахон, сшитый из разноцветных шкурок… Она открыла рот, полный острых зубов и заскулила. Потом протянула ко мне руку с длинными кривыми пальцами… Я подошла ближе, словно завороженная. Нет, я ее не боялась. Это было другое… Она что-то просила… Помощи?
- Я ее вижу! – произнесла негромко, уверенная, что Лиар меня услышит.
Я прикоснулась к длинному рыжему меху на ее балахоне. Он был жестким и теплым. Она снова заскулила, так жалобно, что мне самой захотелось плакать. В следующую секунду нас оттолкнула друг от друга невидимая сила. Капсулы активировались. Между нами замерцала едва заметная преграда. Гостья иного мира вдруг достала из-за пазухи что-то. Я подошла ближе, чтобы разглядеть. Это оказалась вязаная шапка, запачканная мусором. Она погладила ее, замурлыкала и принялась баюкать, словно ребенка, мыча колыбельную…
Через секунду все пропало. Я увидела перед собой Лиара. Он обнимал меня за плечи и что-то говорил.
- Игнис, ты меня слышишь?
- Все получилось? – встрепенулась я. – Трещина закрылась?
- Нет, не вышло, - с досадой проговорил Лиар. – Ритуал почему-то не сработал. Словно это существо не дает закрыть проход, стремится сюда…
- Ей правда нужна помощь, - прошептала я. – Она что-то потеряла. Или кого-то…
Глава 4. Потерянное
- Потеряла… Потеряла… - повторяла я, раз за разом, стремясь собрать все факты воедино.
- Игнис, ты вся дрожишь, - сказал Лиар, с тревогой глядя на меня. – Идем…
Он обнял меня за плечи и повел к машине. Шарики на деревьях все еще вибрировали и гудели, но уже были совершенно бесполезны. Дыру в пространстве не смогли залатать. Это бывает, когда гостю из другого мира что-то очень сильно нужно в нашем… Артур разговаривал с техниками, обсуждал, как можно изменить ритуал. Но, кажется, это не поможет…
Я и вправду замерзла очень, несмотря на теплую куртку. Видимо сказался переход. Майор довел меня до машины, достал плед с заднего сидения и закутал меня в него. Стало немного легче… Я разжала замершие пальцы и обнаружила, что сжимала клочок рыжего меха. Видимо, вырвала, когда нас отбросило друг от друга… Как же теперь называть гостью из другого мира? Явно не чудовище… Это хоть и примитивное, но явно разумное создание.