- Он просто стоял посреди снежного поля неподалеку от пещер. Высокий и худощавый, весь в черном… На голове намотано что-то вроде алой ткани. Она развевалась на ветру... Я видел его все время… Он стоял то ближе, то дальше, но сам не шевелился и не двигался. Я сразу понял, что это не человек! Я был в панике, но никак не мог покинуть это место, в какую сторону бы не шел! А потом погода испортилась… Началась метель, и продолжать путь было невозможно. Я поставил палатку и приготовился провести ночь там. Разумнее было бы вернуться в пещеру, но мысль о встрече с тем существом пугала… Это была самая ужасная ночь в моей жизни…
- Он пришел к вам? – спросила я, затаив дыхание.
- Пришел… - ответил Энтони, и в глазах его мелькнул настоящий страх, словно бы он снова переживал ту ночь. – Я сидел, укутавшись во все, что взял с собой, при свете фонарика… Слышал скрип снега и видел тень того, кто бродил вокруг палатки. Он не пытался войти внутрь, нет… Просто ходил… А еще издавал звуки, похожие на птичий крик. Пронзительные, высокие, от которых кровь стыла в жилах… Иногда словно когтями водил по брезенту… Я не спал всю ночь, дрожа от холода и страха. Под утро, кажется, отключился, а когда проснулся, солнце стояло уже высоко, и метель закончилась. Быстро собравшись, я вернулся в корпус. Существо я больше не видел…
- Похоже, вы выпустили кого-то, кого выпускать не следовало, - сказал Артур. – Эти знаки и вправду могут быть заклинаниями, но со временем они потеряли былую силу, поэтому дух, запертый в камне, смог воздействовать на вас. Вряд ли он был безобидным, раз постарались его запереть.
- Теперь я понимаю, почему, - продолжил Энтони. – Но тогда я был рад тому, что со мной произошло. Через несколько дней, после возвращения в город, я начал чувствовать чье-то незримое присутствие, словно часть той сущности из пещеры осталась со мной. Постоянно видел словно боковым зрением фигуру – черную, смешанную с алым. Более того, я чувствовал, что дух не желает мне зла, а даже наоборот, благодарен за освобождение и хочет тоже что-то сделать для меня в ответ. По ночам я слышал шепот прямо в голове… Я действовал инстинктивно, по наитию…
- Вы загадали желание? – спросил Лиар.
- Да… Я сказал себе, что должен воспользоваться шансом, пусть и довольно странным. Мне было тревожно, ведь я знал, что с потусторонним миром лучше не иметь дел, но в моей жизни все не ладилось, и другого выхода я не видел. Из института, куда я так стремился, но не поступил, неожиданно пришел ответ, что произошла ошибка, и на самом деле я зачислен на первый курс… Я тогда радовался, как ребенок. В моих руках оказалось нечто удивительное. Но я пообещал себе, что не стану злоупотреблять просьбами к духу.
- Вы сдержали обещание? – спросил Лиар.
- Я старался… Но соблазн был слишком велик. Хорошие оценки по предметам, которые не хотелось учить… Внимание самой красивой девушки… Должность, на которую куча претендентов… Нужно признать, что без помощи духа я бы не добился всего, что имею сейчас. И когда, как казалось, уже все желания сбылись, я пообещал себе больше ничего не просить.
- Так и было, пока вы не вернулись в Вайлетвилль… - произнес Лиар.
- Меня очень потянуло в город детства, да и мама тут совсем одна. Я открыл здесь филиал своей фирмы, купил квартиру… А потом получил сообщение о встрече выпускников. В тот вечер пошел в бар, чтобы немного расслабиться, и встретил Тима Росса. Мы выпили за встречу, разговорились…
- Зачем вы решили исполнить его отвратительное желание? – спросила я, не удержавшись.
- Мне стало его жаль… И стыдно за себя. Тима не любили в школе и часто издевались. Я тоже участвовал в этом… Он всегда был какой-то несуразный, нелепый, в дешевой одежде… Сейчас я понимаю, как ужасно вел себя. Увидел Тима, опустившегося алкоголика и неудачника… Меня захлестнуло чувство вины. Ужасное чувство… Мне хотелось сделать для него хоть что-то…
- Но тут большой простор для фантазий, - сказал Лиар. – Тим мог бы бросить пить, найти нормальную работу…
- Я понял, что его все устраивает. Вот только о Шарлотте он по-прежнему думал… К сожалению, его желание оказалось слишком приземленным и примитивным. А дух исполняет лишь то, чего человек хочет искренне.