Максим несколько раз вздохнул, отгоняя страх, и пошёл по утреннему пустому тротуару, то и дело поглядывая назад. Заметив такси, он остановился и поднял руку. Машина резко затормозила, он сел на заднее сиденье и молча показал билет.
Смуглый водитель кивнул и вдавил педаль газа. Парень оказался не прав. Им хватило двадцати минут и наплевавшего на правила и безопасность таксиста. И опять что-то внутри подняло голову. Разинуло пасть в радостном оскале. Свист рассекаемого ветра. Ощущение погони. Максим тряхнул головой. С ним что-то не так.
Машина затормозила у заполненной стоянки аэропорта. Расплатившись, он вышел, повесил сумку на плечо и направился к зданию. Пройдя стеклянные двери, двинулся в сторону регистрации. Медленно подойдя к напряжённо следившему за ним полицейскому, он аккуратно достал и показал удостоверение, а потом и билет. Мужчина кивнул и провёл его в неприметную комнату. Пара диванов, беззвучно показывающий картинку телевизор, столик с графином воды и несколькими стаканами.
Оставшись в одиночестве, Максим бросил сумку на пол и со вздохом опустился на диван. До окончания посадки ещё полчаса. Руки начало слегка трясти. Он прислушался к себе и выдохнул. Всего лишь страх перед взлётом, а не последствия усиленных вливаний. Хотя сильное желание чего-нибудь выпить не отступало.
Но он раз за разом напоминал себе, что это не выход. Да, сейчас зверь внутри отступает, как только в голове появляется шум алкоголя. Но что будет, если это существо привыкнет? Ассимилируется? Вырвется на свободу, пока его сознание будет в забытьи? И сможет ли Максим потом вернуться в свою голову?
На это никто не ответит. Нужно искать другие варианты усмирения. Отвлекаться, развиваться. Постоянно находиться в работе. Возможно, поможет, если он будет чаще переключаться на трофеи. Если не хватит тех, что сейчас, то нужно добыть новые. Неважно, кем будет человек. Главное, чтобы его сознание мешало зверю выбраться.
Дверь открылась, и в комнату заглянула девушка со стойки регистрации. Она подошла к парню и передала запечатанный жёлтый конверт.
— Что это?
— Просили вам передать.
— Кто?
— Не знаю. Он лежал в спецотсеке.
Медленно открыв конверт, Максим с удивлением обнаружил внутри пистолет с кобурой. Хмыкнув, он снял куртку и под удивлённым взглядом сотрудницы аэропорта надел сбрую.
Набросив на плечи куртку, он кивнул и, подхватив сумку, головой указал девушке на дверь. Формальная проверка документов, и он поднялся на борт самолёта. Взлёт. Несколько часов полёта, наполненных страхом. Посадка.
Гул уже непривычной речи. Толпы народа. Кто-то ждёт посадки, а кто-то багаж. Максим замер, увидев пару людей. Молодой парень стоял с табличкой, на которую приклеили лист бумаги с его фамилией на латинице.
Но внимание привлекал второй. Возраст чуть больше сорока. Гладковыбритое, худое, острое лицо с глубокими морщинами. Ощущение, что человек устал. Но то, как он стоял, обтекаемый толпой…
Цепкий холодный взгляд мужчины скакал по людям, пока не остановился на приближающемся человек. Рядом стоял и крутил головой молодой парень. Он явно ещё не умел выделять из толпы нужного человека. Или того, кто может представлять опасность.
Подойдя к ним, Максим кивнул. Молодой опустил картонку и посмотрел на старшего. Тот, не скрывая недовольства на строгом лице, окинул прибывшего холодным взглядом. Раздался скрежещущий голос, произнёсший на непривычном английском языке:
— Здравствуйте.
— Я говорю по-русски.
— Филин?
— Да.
— А никого… — по оперативнику вновь скользнул взгляд. — Поопытнее не было?
Стоящий рядом парень усмехнулся. Максим с трудом удержался, чтобы не вбить зубы этому сопляку в глотку. Внутри бурлила злость. Кем себя возомнил этот старик? С чего решил, что он чем-то лучше? На лице оперативника появился оскал:
— Зачем? Ведь нужен не «поопытнее», а способный элементарно думать.
С лица молодого сошла улыбка. Он удивлённо посмотрел на старшего. Тот сжал челюсть так, что проступили желваки, но справился с эмоциями.
— Я подполковник юстиции Оршин Павел Николаевич.
Закончив короткую речь, он молча развернулся и пошёл к выходу. Максим хмыкнул и последовал за ним, бросив взгляд на недоумевающего парня.
Выйдя из аэропорта, они прошли к зданию парковки и остановились у черной машины. Оршин кивком указал подчинённому на водительское место и сел на пассажирское сиденье рядом с водителем. Максим лишь усмехнулся и, забросив сумку назад, влез следом.