Прожить и прослужить сорок лет, – говорит батюшка в сорокалетие, – в духовном сане беспорочно, в смысле общепринятом, – дело великой и особенной благодати Божией; дремать и облениваться во все это время мне не приходилось, а надо было стоять всегда на духовной страже своей, на страже обучающегося юношества и паствы приходской, данной нам от Бога, – почти постоянно совершать службы в храме, проповедовать слово Божие, исполнять приходские требы, учить и учиться, служить, по силе, бедным и нищим. Не в похвалу себе говорю это, ибо не хвалящий себя искусен, а тот, кого Бог восхваляет (см.: 2Кор.10:18), а чтобы показать, что я делал то, что должен был делать, я должен был зорко следить за злохитрыми действиями неусыпающих, лукавых, злых, невидимых врагов, нападающих на меня чрез различные страсти и страхования, и часто терпеть наносимые мне от них раны в душе, язвы, смущения, тесноты, поражения, хотя, в свою очередь, и я поражал их оружием веры, молитвы, покаяния, причащения Св. Таин Христовых. И в этой невидимой, но упорной, полной уязвлений душевных брани, от которой страдала и плоть, – Господь научал постоянно «руце мои духовные на ополчение и персты моя на брань» (Пс.143:1), в этой невидимой, жестокой войне я учился искренней вере, упованию, терпению, молитве, правоте духа, чистоте сердца, непрестанному призыванию имени незримого, державного Победителя ада и Пастыреначальника Иисуса Христа, и Его именем и силою побеждал врагов и свои душетленные страсти, рыкавшие на меня, подобно львам, или завывавшие, подобно волкам.
Бывши законоучителем и воспитателем юношества в местной гимназии, я уча учился, более и более входил в себя и вдумываясь в истины евангельские, в заповеди Божии, в исторические события церковные на пространстве минувших веков и углубляясь в наше дивное, небоподобное богослужение. Не бесследно прошли для меня почти ежедневные службы в храме и 27 лет моего законоучительства, но углубляли меня в науку великого самопознания и богопознания, – и я учился, как и доселе учусь, служить Богу в духе и истине, объемля в моей смиренной молитве по благодати Божией – всех и вся и принося Бескровную Жертву за всех и за вся. Но трудно достигать духовного совершенства, живя в мире, среди житейских соблазнов всякого рода, ибо трудно отрешиться от всего того, что льстит зрению, вкусу, осязанию, вообще, чувствам многострастной плоти; сильно воюет миродержитель тьмы века сего чрез чувства плотские, тонко и глубоко впускает в наше сердце огненное жало свое, увлекающее ко всяким житейским страстям, чрез них он усиливается отвращать взоры душевные от единого на потребу, от восхождения горе по лествице добродетелей, и льстиво поучает непрестанной измене в любви и преданности единому достойному всей нашей любви, пречистому, прекрасному и бессмертному Жениху душ наших – Христу Богу, не допуская нас всегда уязвляться сладчайшею, нетленною любовь к Нему.
Стократ блаженны, – часто думал я, – пустынники, удалявшиеся, ради неразвлекаемого служения Богу и спасения души, – в пустыни, чуждые соблазнов мира. Но надо, – опять думал я, – подвизаться и в мире, живя среди людей и сохранять себя нескверным от мира.
ВОПРОС: Из какого рода происходил о.Иоанн?
ОТВЕТ: Он сам говорил при освящении церкви в селе Суре, где родился:
Слава Богу! Это не сон и не привидение! Это действительность, видимая глазами и осязаемая руками! Хотя и доселе стоят два деревянных храма, но, по причине древности, крайне ветхих и близких к разрушению. И кому же суждено Богом создать этот величественный храм Богу и угодникам Его? Сыну бедного сельского причетника, служившего в этом же селе, в котором, по крайней мере, три с половиною столетия преемственно в разное время священствовали иереи из рода Сергиевых...
Господи! Люблю я дом Твой и место селения славы Твоей, как не любить храм Божий – это небо земное, в котором престол Божий, в котором Господь столь дивно, таинственно, ощутительно, осязательно приближается к человекам верующим, соединяясь, страстворяясь с ними в животворящих Своих Тайнах, очищая, освящая, обновляя и утверждая с верою и любовью причащающихся! Как не любить храм Божий, в котором совершается непрестанно пресладкое, радующее душу богослужение, которое утешает и поучает и просвещает, и укрепляет души христианские, руководит их к Богу и к вечному блаженству на небесах.
ВОПРОС: Возможно ли спасение вне Церкви?
ОТВЕТ: Только в общении с Церковью и ее священноначалием и в ее таинствах и богослужении – спасение наше, сила наша и всякая благодать и милость Божия, а без Церкви и вне Церкви – нет спасения. «Аще кто Церковь преслушает, – говорит Сам Господь, – тот как язычник и мытарь» (см.: Мф.18:17).