Пуще ветра и простуды, воровку беспокоили мысли об Омаре и том странном щёголе в парике.
Фиона дрожала, обхватив себя руками. Она уже давно перестала понимать, что в действительности происходит, и словно плыла по течению. Вот только желательно выскочить на берег, перед тем как впереди водопад зарокочет.
У воровки кружилась голова, ныли ноги и сопли текли. Завтра спозаранку нужно зайти в аптеку. И платков носовых побольше купить. Фиона рукавом куртки вытерла сопли и насторожилась... Нет, не послышалось. Где-то впереди опять фыркнула лошадь. Приглушённые мужские голоса. В них - угроза. Воровка обнажила кинжал и, пригнувшись, бесшумно побежала по направлению к говорящим.
Опоздала. Лошадь заржала. Перестук копыт. Удар. Крики. Ещё удар. Опять крики.
Фиона вместе с ветром выскочила на перекрёсток. Вороная лошадь без всадника вильнула задом и метнулась прочь, растворяясь в потёмках. Не опуская кинжал, воровка осмотрелась. Три тела на земле.
Женщина осторожно подошла к ближнему. Его лицо кроваво и расплющено - вот кому копытом досталось. Возле скрюченных пальцев лежит пистоль. Чуть в стороне на животе валяется второй мужчина. Воровка приблизилась к нему. Ногой перевернула. Остекленевшие глаза. В углу рта струйка крови.
Позади Фионы всхлипнуло. Она резко крутанулась на пятках и выставила кинжал. Третий мужчина приподнялся на локоть и закашлялся кровью. Молод. В груди торчит нож. Недолго бедолаге осталось.
- О... они... - вымучил мужчина и посмотрел на рукоять ножа. С губ на грудь закапала кровь. - Напали... на... меня...
Женщина глянула по сторонам. Благо пока нет полиции. Не хватало ещё, чтобы Фиону обвинили в тройном убийстве.
- Я-я... не отдал, - криво улыбнулся мужчина. - Здесь, - коснулся сумки, перекинутой через плечо и повалился на спину.
Воровка ещё раз осмотрелась и подошла к мужчине. Уже не дышит. На лице застыло умиротворение.
Взгляд Фионы остановился на кожаной сумке. Что же в ней?
Женщина присела и расстегнула сумку. Внутри пакет из плотной коричневой бумаги. Очень осторожно Фиона вытянула его, будто опасалась, что под ним может затаиться кобра.
- Письмо... - прошептала воровка и глянула на покойника с ножом в груди. - Курьер... Точно.
Щербатому месяцу тоже любопытно стало. Выглянул из-за туч. В его серебристом, призрачном свете женщина легко прочитала кто отправитель:
- «Патриарх мистиков».
У Фионы задрожали руки. Настойчивый ветер таки пробрался под одежду, и воровка обледла из конверта листок. Бумага почти прозрачная. Почерк красивый. Любой университетский каллиграф позавидует. Шмыгнув носом, Фиона начала читать.
Уважаемый Мэр!
Я, Патриарх мистиков, уведомляю вас и прошу о немедленном содействии.
Несколько дней назад в Глидс прибыл мистик по имени Скорпион. Однако нам стало известно, что он представляет угрозу и жителям, и городу, и всей стране.
Настоятельно прошу арестовать мистика и держать под стражей до нашего приезда.
Прошу быть крайне осторожными, ибо мистик ОЧЕНЬ опасен.
Ежели мои слова вас ещё не убедили, сообщаю, что наш мистик Скорпион был убит несколько дней назад, а под его личиной теперь действует некая неведомая нам Сила.
Патриарх.
Сидящая на корточках женщина двумя руками держала листок. Однако он всё равно дрожал. Вот-вот - и вырвется на свободу. Голова Фионы отказывалась соображать, глаза округлены. Мистик убит, но жив...
А есть ли тут связь с Омаром?..
Вопросов уже больше, чем звёзд на небе.
Воровка шмыгнула носом и встала. И вдруг мысль пронзила её: «А если Омар послал меня не за арбалетом, а за этим письмом!» По спине побежали мурашки.
Трясущаяся, цокающая зубами Фиона осмотрелась. Чувствовала: за ней наблюдают. Только кто? И зачем?..
Куклы. Один день до Метаморфозы
Трое молча идут к сфинксу и пирамидам. Ветер с песком дует в лицо. Путники щурятся и руками прикрываются. Над головами в сонмище багряно-фиолетовых туч как змеи на сковородке извиваются молнии. Приглушённый рокот грома. Могучий мужчина улавливает запахи корицы и жареного миндаля. Откуда они здесь взялись? Молодая женщина старается не отставать. На порванном алом плаще третьего странника золотятся руны. Что они значат?..