- Т... ты? - вымучил Казур-Уд.
Вместо ответа мистик протянул руку. Здоровяк обхватил её и ещё раз поразился силе невысокого Скорпиона.
Стоящий на ногах северянин дрожал. Вокруг него и мистика опадала песочная завеса.
- Где Фиона? - спросил разбойник и отхаркнул.
Мистик подождал, пока песок осядет, и показал в сторону:
- Там.
В звенящей тиши угомонившейся стихии Казур-Уд бросился к женщине. Сердце до боли колотило по рёбрам.
Он припал на колени и осторожно коснулся плеча воровки. Та плюнула кровью и повернула голову.
- Я в порядке, - опережая вопрос, ответила Фиона и улыбнулась.
Казур-Уд весь в песке. Растрёпанные волосы и бородища. Дикаря какого-то напоминает. Доброго дикаря. Здоровяк бережно рукавом вытер кровь с подбородка воровки и прошептал:
- Всё позади...
- Ничего не позади, - грубовато поправил появившийся за спиной разбойника мистик.
Казур-Уд оглянулся и осведомился:
- Это было то испытание, о котором ты предупреждал? Испытание для каждого из нас?
- Не говори чушь, - высокомерно посоветовал Скорпион. - Испытание впереди. А это лишь так... цветочки.
- Ну и цветочки, - приподнялась на локоть Фиона и охнула.
- Хватит валяться. Мы почти пришли!
Мистик развернулся и зашагал.
Здоровяк кивнул - они и впрямь почти пришли. Сфинкс и пирамиды рядом.
- Давай, - Казур-Уд протянул женщине руку.
Фиона улыбнулась тепло и встала с помощью северянина.
Скорпион бурчал себе под нос и шёл неторопливо. Потому-то спутники быстро нагнали его. Разбойник собирался спросить, но мистик отмахнулся бойко.
Последние шаги давались Казур-Уду особенно тяжело. Ноги вязли в песке. Ручища сжимала ручку Фионы. Дышать становилось труднее.
Все трое замерли перед чернильно-чёрным сфинксом. Вблизи он производил неописуемое впечатление. Даже огромные пирамиды отступили на задний план. На лапах и плечах выпирали бугры мускул. Выветренное лицо с еле заметными трещинками в уголках глаз - как морщинки. Только теперь Казур-Уд увидел, что сфинкс лежит на чёрной платформе. Почти зарытая в песок, она всё же обнажала верхний ряд странных угловатых символов, похожих на руны мистиков. Фиона покрепче сжала руку северянина и прильнула к нему. Воровку трясло. Здоровяк чуял её страх - страх рядом с холодной уверенностью Скорпиона. Пред мысленным взором пронеслись недавние воспоминания: мистик выпрыгнул из-за стены песка и огненным мечом прикончил змей. Казур-Уд задрожал и прижал к себе Фиону.
Меж тем Скорпион изучил письмена на плите и вскинул руки.
На его призыв откликнулся сфинкс. Веки поднялись, сея каменную крошку. Воровка вскрикнула от испуга. Ярко-жёлтым светом запылали глазищи человека-льва. Разбойник не знал, кто трясётся сильнее: он или его спутница.
Троих человек, пришедших сюда из обычного мира, окружала мертвенная тишь. Времени уже не существовало.
- Гарма тарба мхаа! - на своём языке пророкотал мистик.
Широченные ноздри сфинкса втянули воздух, а вместе с ним и последнюю крупицу смелости Казур-Уда.
- Гинер о, табаринай! - прокричал Скорпион. Затем скрестил перед собой руки и добавил: - Ичигар матикар!
Разбойник ни бельмеса не понимал. Хотелось под землю провалиться, испариться, рассыпаться, исчезнуть...
Каменные губы сфинкса растянулись. Под ними показались жемчужно-белые зубы. Клыки.
Фиона сильно-сильно ухом прижалась к груди Казур-Уда.
С губ сфинкса посыпалась каменная крошка, по ним пробежали трещины. Ещё ярче загорелись жёлтые глаза. И безликий голос заполонил долину. Он шёл отовсюду. Даже из-под земли.
- Метаморфоза близка-а-а-а!!!
Скорпион переступил с ноги на ногу, пальцы потёрли подбородок, слабый шёпот:
- Мы знаем...
Очи сфинкса прожигали воздух. Каменный гигант сознался устало:
- Я долго спал.
Он заворочался. Под людьми содрогнулась земля. Фиона всхлипнула и личиком зарылась в грудь Казур-Уда.
Сфинкс свысока осмотрел путников и пророкотал:
- Аса, Града, Клио!
- Да, - кивнул мистик.
Каменный гигант подумал и огласил: